一
永熙十五年，大胤王朝的盛世已如日中天。
中原大地，五谷丰登，商旅不绝；西域边疆，各族和睦，贸易繁荣；南疆水乡，渔米满仓，舟楫往来；北国沃土，棉粮双收，百姓安乐。新政推行二十余载，早已深入人心，“摊丁入亩”让赋税公平，“开科取士”让寒门有途，“生态保护”让天灾锐减，“工商并举”让国库充盈。史官在《大胤通史》中写道：“永熙之治，远迈汉唐，路不拾遗，夜不闭户，四海臣服，天下归心。”
京郊的永宁农庄里，林微正和宇文擎一起，指导佃户们使用新改良的“曲辕犁”。这种犁铧轻便省力，深耕效果好，是林微将现代农机原理与古代农具结合，包装成“神农氏传下的改良秘术”，如今已在全国普及，让耕种效率提升了三成。
“阿微，今年全国的粮食总产量预计能突破百亿石，足够全国百姓食用两年有余。”宇文擎擦了擦额头的汗，递过一壶凉茶，“苏瑾的商队还从南洋带回了‘红薯’和‘玉米’两种高产作物，你让人试种的几亩地，亩产竟然达到了千斤，比水稻还要高。明年推广开来，百姓们就再也不用担心饥馑了。”
林微接过凉茶，浅饮一口，眼中满是欣慰：“红薯和玉米耐旱耐贫瘠，适合在北方干旱地区和山区种植，正好能弥补这些地方的粮食缺口。不过，推广时要注意循序渐进，先让各地农桑司试种，总结经验后再大面积推广，避免出现问题。”
她顿了顿，看着远处田埂上嬉戏的孩童，轻声道：“我们推行新政，说到底，就是为了让这些孩子能吃饱穿暖，有书可读，不用再像我们当年那样，经历战乱和饥馑。”
宇文擎握住她的手，指尖温暖：“你做到了。现在的大胤，百姓安居乐业，孩童有学堂可进，老人有赡养保障，这都是你和新政的功劳。”
就在这时，农庄的管家气喘吁吁地跑来，脸色惨白如纸：“老爷！夫人！宫里……宫里来人了！说……说陛下病危，让您二位立刻进宫！”
林微手中的凉茶壶“哐当”一声掉在地上，茶水四溅。她心中猛地一沉，新帝今年才三十岁，正值壮年，怎么会突然病危？
“陛下怎么了？是急症还是……”宇文擎扶住林微，声音也带着一丝颤抖。
“来的内侍说，陛下是昨夜突发心疾，昏迷不醒，太医们束手无策，只能请您二位进宫，或许……或许有神印和水脉令能救陛下一命。”管家结结巴巴地说道。
林微和宇文擎不敢耽搁，立刻换上朝服，登上等候在外的宫车，朝着皇宫疾驰而去。车窗外的风景飞速后退，林微的心却沉到了谷底。新帝勤勉贤明，是新政最坚定的支持者，也是她和宇文擎一手辅佐起来的。他若有事，朝堂必然动荡，新政也可能面临危机。
皇宫的养心殿外，气氛肃穆压抑。文武百官列队等候，脸上都带着焦虑和担忧。苏瑾和墨渊也在其中，看到林微和宇文擎到来，连忙迎了上来。
“林微，宇文擎，你们可来了！”苏瑾的声音带着焦急，“陛下昨夜批阅奏折到深夜，突然心口剧痛，昏迷不醒。太医们诊断说是心脉俱损，怕是……怕是凶多吉少。”
墨渊补充道：“我已经用镇邪秘术探查过，陛下体内没有邪祟作祟，不像是被人暗害，倒像是积劳成疾，加上先天心脉略有不足，才突发急症。”
林微点点头，深吸一口气：“我先进去看看陛下。”
她推开殿门，走进养心殿。殿内，太医们正围着龙床忙碌，新帝躺在龙床上，脸色苍白如纸，气息微弱，嘴唇干裂，双眼紧闭。皇后和太子（新帝的长子，年仅十岁）守在床边，泪水涟涟。
“林叔！”皇后看到林微，连忙起身行礼，“您快救救陛下！太医们都说……都说没办法了！”
林微走到床边，握住新帝的手腕。指尖触及的皮肤冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。她立刻催动神印之力，一股柔和的金光从掌心涌出，注入新帝体内。神印的力量能滋养生机，修复经脉，是她最后的希望。
金光在新帝体内流转，新帝的脸色似乎恢复了一丝血色，气息也稍微平稳了一些。但仅仅片刻，金光就被一股无形的力量阻挡，无法继续深入。新帝的气息再次微弱下去，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
林微心中一惊，这不是普通的积劳成疾！新帝体内有一股隐晦的死气，正在不断侵蚀他的生机，神印的力量虽然能暂时压制，却无法彻底清除。
“这是……‘蚀心咒’！”墨渊也走进殿内，看到新帝的症状，脸色大变，“这是一种上古邪咒，能悄无声息地侵蚀人的心肺经脉，让人看起来像是积劳成疾，最终不治身亡。这种邪咒极为阴毒，施咒者需要与被咒者有过接触，而且自身也要付出极大的代价。”
林微心中一凛：“是谁下的咒？新帝一向勤勉，待人宽厚，除了那些顽固的保守派余孽，谁会害他？”
她立刻想到了李默的儿子李焕。李默被查办后，李焕侥幸逃脱，这些年一直隐匿在暗处，联络保守派余孽，伺机反扑。难道是他为了复仇，对新帝下了蚀心咒？
“墨渊，你能破解这蚀心咒吗？”林微急切地问道。
墨渊摇了摇头，脸色凝重：“蚀心咒一旦侵入心脉，除非施咒者主动解除，否则很难破解。我的镇邪秘术只能暂时压制，无法根除。而且，陛下的生机已经被侵蚀得差不多了，最多……最多只能再撑三天。”
皇后听到这话，当场哭倒在地：“陛下！我的陛下！”
太子也吓得扑到床边，拉着新帝的手哭喊：“父皇！父皇你醒醒！”
林微看着床上气息奄奄的新帝，看着痛哭流涕的皇后和太子，看着殿外焦虑等候的百官，心中无比沉重。新帝若死，太子年幼，无法理政，朝堂必然会陷入混乱。那些潜伏在暗处的保守派余孽，肯定会趁机兴风作浪，质疑新政，甚至发动政变，颠覆这来之不易的盛世。
“林叔，现在该怎么办？”皇后哭着问道，“太子还小，根本无法主持朝政。朝中那些保守派，肯定不会放过这个机会。”
林微深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。她知道，现在不是悲伤的时候，她必须站出来，稳定局面。
“皇后娘娘，太子殿下，请节哀。”林微沉声道，“陛下的安危，我们会尽力。但眼下，最重要的是稳定朝堂，防止有人趁机作乱。从今日起，由我和宇文擎、苏瑾、墨渊共同辅佐太子，代理朝政。同时，立刻下令，全城搜捕李焕及其党羽，查明蚀心咒的真相，为陛下报仇！”
二
当天下午，林微以“辅政大臣”的身份，在太极殿召开紧急朝会。
文武百官列队站在殿内，气氛肃穆。林微站在御座一侧，宇文擎、苏瑾、墨渊站在她身后，太子则坐在御座上，由皇后陪伴。
“各位大人，陛下突发急症，昏迷不醒，太医们正在全力救治。”林微的声音清晰而坚定，传遍整个大殿，“在陛下康复之前，由太子殿下监国，臣与宇文擎王爷、苏瑾大人、墨渊大人共同辅政，处理朝政。即日起，所有奏折，先由臣等审阅，再呈太子殿下御批。各地官员，务必坚守岗位，推行新政，不得有丝毫懈怠。若有趁机作乱、造谣生事者，一律按谋逆罪论处！”
她的话音刚落，就有一位白发老臣站了出来，正是前朝遗留的保守派老臣，吏部尚书刘忠。刘忠是李默的恩师，一直对新政和林微心怀不满，只是碍于新帝和林微的威望，不敢有所动作。
“林大人，太子殿下年幼，无法理政。你身为女子，虽有功于社稷，但‘女子干政’历来是王朝大忌。如今陛下病危，朝堂动荡，理应由宗室亲王辅政，而非你一个外姓女子！”刘忠躬身说道，语气带着一丝挑衅。
他的话音刚落，立刻有十几位保守派官员附和：“刘大人所言极是！太子年幼，不应监国！应请宗室亲王辅政！”“林大人虽是功臣，但终究是女子，难以服众！”“请林大人归还辅政之权，由宗室亲王主持朝政！”
林微看着这些跳出来的保守派官员，眼中闪过一丝厉色。这些人，果然是趁火打劫，想要借新帝病危之机，剥夺她的辅政权，推翻新政。
“刘大人，各位大人，”林微上前一步，目光锐利如刀，“太子殿下是陛下的嫡长子，是王朝的合法继承人，监国名正言顺。至于‘女子干政’，王朝的兴衰，不在于执政者是男子还是女子，而在于是否能为百姓谋福祉，是否能让王朝繁荣稳定。”
她顿了顿，继续说道：“新政推行二十余载，百姓安居乐业，国库充盈，四海臣服，这都是有目共睹的事实。你们口口声声说我‘女子干政’是大忌，难道让宗室亲王辅政，恢复旧制，让百姓再次陷入饥馑和战乱，就是你们想要的吗？”
“至于辅政之权，这是陛下病危前，亲口托付给我的。”林微取出一枚玉印，高高举起，“这是陛下的传国玉玺副印，陛下亲口下令，若他病危，由我代掌辅政权，辅佐太子。你们若有异议，便是质疑陛下的决定，便是谋逆！”
传国玉玺副印是皇权的象征，看到这枚玉印，刘忠等人的脸色瞬间变得苍白。他们没想到，新帝竟然早已留下后手，将辅政权托付给了林微。
“你……你这玉印，说不定是伪造的！”刘忠强作镇定地说道。
“伪造？”林微冷笑一声，“玉玺之上，有陛下的亲笔印记和宗人府的钢印，各位大人若是不信，可以上前查验。而且，皇后娘娘和宫中内侍都可以作证，这确实是陛下的旨意。”
皇后也站起身，沉声道：“刘大人，林大人所言句句属实。传国玉玺副印和辅政旨意，都是陛下清醒时亲自交付的。你们若再质疑，便是对陛下的大不敬！”
刘忠等人面面相觑，再也不敢说话。他们知道，有传国玉玺副印和皇后作证，他们的质疑根本站不住脚。
林微看着他们，语气冰冷：“刘大人，你们身为朝廷重臣，在陛下病危、朝堂动荡之际，不思如何稳定局面，反而挑拨离间，质疑太子监国，质疑辅政大臣，其心可诛！若不是看在你们是三朝元老的份上，今日便以谋逆罪论处！念在你们初犯，暂且记下这一笔。日后若再敢兴风作浪，动摇新政，定斩不饶！”
刘忠等人吓得浑身颤抖，连忙跪倒在地：“臣不敢！臣知错了！”
“退下吧！”林微挥了挥手。
刘忠等人如蒙大赦，连忙起身退到队列末尾。
解决了保守派的挑衅，林微继续说道：“各位大人，如今陛下病危，我们当同心协力，稳定朝堂，安抚百姓，继续推行新政。同时，全力搜捕李焕及其党羽，查明陛下病危的真相。若有官员敢阳奉阴违，勾结乱党，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应道。
朝会结束后，林微立刻下令，由宇文擎负责京城的安保和搜捕李焕的行动；苏瑾负责稳定全国的物价和物资供应，防止有人趁机囤积居奇；墨渊负责继续用镇邪秘术救治新帝，并调查蚀心咒的来源；她自己则坐镇朝堂，处理日常政务，推行新政。
接下来的两天，京城内外，风声鹤唳。宇文擎调动了禁军和新政监察院的力量，全城搜捕李焕及其党羽。苏瑾则通过商队的网络，密切关注各地的物价和物资流动，及时调配粮食和布匹，稳定了市场。墨渊日夜守在新帝身边，用镇邪秘术压制蚀心咒，勉强维持着新帝的生机。
然而，李焕如同人间蒸发一般，始终没有找到踪迹。新帝的病情，也越来越严重，气息越来越微弱。
第三天清晨，墨渊急匆匆地找到林微：“林微，不好了！陛下的生机已经耗尽，恐怕……恐怕撑不了多久了！而且，我发现，蚀心咒的力量越来越强，似乎有外力在加持！”
林微心中一沉：“外力加持？难道是李焕还有同党，在暗中继续施咒？”
“很有可能。”墨渊点了点头，“蚀心咒想要维持这么久，施咒者需要不断地注入邪气。李焕肯定还在京城，而且就在离皇宫不远的地方！”
就在这时，养心殿的内侍传来消息：“林大人，陛下醒了！陛下请您立刻过去！”
林微和墨渊连忙赶往养心殿。
龙床上，新帝缓缓睁开眼睛，脸色依旧苍白，但眼神却异常清明。他看到林微，虚弱地笑了笑：“林叔……你来了……”
“陛下，您感觉怎么样？”林微连忙走到床边，握住他的手。
“朕……朕不行了……”新帝咳嗽了几声，咳出一口鲜血，“蚀心咒……是李焕下的……他藏在……藏在城西的白马寺……”
“陛下，您放心，我们已经派人去搜捕了！”林微说道。
新帝摇了摇头：“来不及了……李焕……他不仅想要朕的命……还想要颠覆新政……恢复旧制……”
他顿了顿，看着林微，眼中满是期盼：“林叔……朕知道……太子年幼……无法理政……宗室亲王……大多庸碌无能……甚至……甚至与保守派勾结……”
“如今……王朝的安危……新政的存续……百姓的福祉……都寄托在你身上了……”新帝的声音越来越微弱，“朕……朕传位于你……愿你……愿你继承帝位……继续推行新政……守护好这万里江山……守护好天下百姓……”
林微心中一惊：“陛下，万万不可！臣是女子，而且是外姓，岂能继承帝位？”
“女子又如何？外姓又如何？”新帝用尽最后一丝力气，握住林微的手，“你有功于社稷……有恩于百姓……天下归心……唯有你……唯有你能守住这盛世……”