彻查阿瑶死因的圣旨一下，京城立刻掀起了一场不大不小的风波。刑部和大理寺的官员们忙得焦头烂额，他们翻遍了太医院的旧病历——从阿瑶入宫后的每一次问诊记录，到她病逝前的最后一份诊断书，都仔细核对了三遍，却没找到关键线索。
“大人，当年伺候阿瑶娘娘的宫女和太监，要么早就出宫不知所踪，要么就离奇失踪了，只剩下一个老太监，还得了健忘症，什么都记不清了。”一个官员拿着名单，向刑部尚书禀报，语气里满是焦急。
刑部尚书皱着眉头，手指敲击着桌面：“陵墓呢？阿瑶的陵墓有没有异常？派去的人怎么说？”
“陵墓倒是没被动过的痕迹，可里面除了棺椁，什么都没有——没有陪葬品，连一件贴身衣物都没有，地面还有被刻意扫过的灰尘，石壁角落有细微的撬动印，像是有人故意把东西拿走了。”官员压低声音，“这根本不符合皇子母妃‘陪葬三器（玉镯、金簪、银梳）’的规制，太反常了。”
就在这时，苏清颜和萧惊寒来了。他们听说皇帝在查阿瑶的死因，特意带着罗盘来帮忙——阿瑶的死，很可能和忠勇侯府的冤案有关，解开死因，说不定能找到更多证据。
“尚书大人，”苏清颜拿出罗盘，盘面黑芒疯狂转动，边缘还夹着暗红丝缕——这是影阁阴煞符的专属反应，“我用罗盘测过阿瑶的陵墓方向，这不是普通陵墓的阴气，是人为用阴煞符制造的‘死气’——阴煞符能掩盖中毒痕迹，影阁的人常用这个处理凶案现场，阿瑶的死肯定不简单。”
萧惊寒补充道：“而且，阿瑶去世前急着找太后，肯定是有重要的事要跟太后说，说不定是想揭发什么，结果没来得及就被灭口了。依我看，她的死，很可能和太后有关。”
刑部尚书愣住了，手里的笔差点掉在纸上：“太后？这不可能吧？太后和阿瑶娘娘无冤无仇，怎么会害她？而且太后一向仁慈，怎么可能做这种事？”
当天下午，苏清颜刚回到御膳阁，就被太后派来的太监召进了慈宁宫。慈宁宫的气氛格外压抑，窗纱拉得严严实实，只透进一丝微弱的光线，太后坐在窗边的软榻上，手里拿着一串佛珠，手指却无意识地用力，把佛珠掐得咯咯响，眼神空洞地看着窗外的梧桐树，半天没说话。
“太后，您找我来，是有什么事吗？”苏清颜躬身行礼，声音放轻，怕打扰到太后。
太后缓缓转头，袖口的佛珠滑落在榻上，发出清脆的响声，她的声音轻得像叹息：“清颜，你来了。坐吧，刘公公，给苏姑娘倒杯茶。”
苏清颜坐下后，太后盯着她看了许久，眼神复杂，像是在做什么艰难的决定。过了好一会儿，她才开口：“你是不是在查阿瑶的死因？刑部和大理寺的人，已经去阿瑶的陵墓查了三次了，哀家都知道。”
苏清颜没有隐瞒，点了点头：“是，皇上让刑部和大理寺查的。我们发现，阿瑶娘娘的死有很多疑点，而且她去世前，曾急着找您，像是有什么急事。”
太后沉默了良久，指尖掐进掌心，留下深深的印子，突然叹了口气：“罢了，既然你查到了，哀家就不瞒你了。阿瑶，是哀家派人杀的。”
苏清颜猛地睁大了眼睛，手里的茶杯差点掉在地上，她不敢相信自己的耳朵：“太后，您……您为什么要这么做？您和阿瑶娘娘无冤无仇，为什么要杀她？”