宗人府的天牢阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，顺着裂缝往下滴，在地面积成小小的水洼，空气中弥漫着铁锈和霉味。三皇子赵煜被关在最深处的牢房里，双手双脚都戴着镣铐，每动一下都发出“哗啦”的刺耳声响。曾经耀眼的蟒袍早已沾满尘土，肩膀的伤口渗着暗红的血，染红了囚衣的袖口，他趴在冰冷的石地上，连抬头的力气都快没了，声音嘶哑到破音：“水……给我水……”
牢门外的看守摸了摸腰间的宗人府铜牌——铜牌上刻着“监”字，是看守专属标识，他面无表情地从水桶里舀出半瓢水，倒进一个豁口的破碗里，浑浊的水里还飘着草屑，递到牢房栏杆外：“喝吧，庶人赵煜，宗人府就这规矩。”
三皇子猛地抬手打翻碗，水溅在石壁上发出“啪”的轻响，却因力气不足，动作迟缓得可笑：“我是皇子！你们竟敢这么对我？父皇一定会来救我的！萧惊寒和苏清颜伪造证据，父皇不会信他们的！”
看守冷笑一声，用脚踢了踢牢门的铁栏杆，镣铐碰撞声在阴冷的牢房里格外刺耳，三皇子被响声震得瑟缩了一下：“三皇子？您现在只是个戴罪庶人，皇上要是想救您，就不会让您戴着镣铐住最深处的牢房了。”说完，他转身离开，留下三皇子在牢房里疯狂嘶吼，声音渐渐弱下去，只剩下粗重的喘息。
就在这时，牢房外传来沉重的脚步声，刑部尚书带着几个手持卷宗和纸笔的官员走了进来，卷宗封面的“审”字格外醒目。“赵煜，”刑部尚书的声音冰冷，没有一丝温度，“皇上让我们来问你，你贪污军饷一百二十万两、勾结影阁、策划宫变、参与忠勇侯府冤案，这些罪行，你认不认？”
三皇子猛地抬起头，眼里布满血丝，头发散乱地贴在脸上，像疯了一样抓住牢房的铁栏杆，指节因用力而泛白：“不认！我都不认！那些都是萧惊寒和苏清颜陷害我的！他们伪造日记、伪造账本、买通杀手作伪证，就是想夺走我的一切！”
他故意挤出眼泪，声音带着哭腔，试图博取同情：“你们去问父皇！去问皇祖母！我母妃是忠勇侯府的人，当年城南发大水，她还捐了自己的首饰救灾民，那么善良，怎么会允许我害侯府？她临死前还拉着我的手说‘要做忠臣，别辜负皇上’，你们怎么能污蔑她？”
刑部尚书拿出阿瑶的日记，扔到他面前，纸页落在石地上发出轻响：“这是你母妃的日记，里面清清楚楚写着她联合影阁陷害忠勇侯府，你还帮她打通关节，找户部尚书伪造假账。这也是伪造的？”
三皇子看到日记封面的黑莲花图案，身体僵了一下，随即又疯狂摇头，眼神突然飘向牢房角落，语气从哭腔变得急促，像是在掩饰什么：“这不是我母妃写的！是苏清颜模仿我母妃的笔迹！我母妃已经死了十几年，她没法出来对质，你们就这么欺负一个死人吗？”
他突然坐在地上，嚎啕大哭起来，哭声里满是刻意装出的委屈：“我要见我母妃！我要见她！只要见到她，就能证明我的清白！父皇，你快让我见母妃啊！”
官员们面面相觑，阿瑶已死十几年，怎么可能出来对质？可三皇子说“母妃临死拉我手”时的反常反应，让刑部尚书起了疑心，他上前一步，盯着三皇子的眼睛：“你母妃阿瑶十几年前就病逝了，你现在反复提她，还编造她的遗言，难道她的死有问题？”
三皇子眼神闪烁了一下，连忙别过脸，声音弱了下去：“没有问题！我就是想她了……我母妃那么疼我，她要是还在，肯定不会让我受这种委屈。”
审问结束后，刑部尚书立刻进宫，把三皇子的反常反应和日记内容，一五一十地禀报给皇帝。御书房里，檀香袅袅，皇帝摩挲着阿瑶日记的纸页，指尖能感受到纸张的陈旧，眉头紧锁成川字。
“他反复提阿瑶？”皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的疑惑，“阿瑶当年病逝，太医院的诊断是‘忧思过度，急病突发’，难道这里面有问题？”