带着俘虏和证据回到京城时，天色已经擦黑，夕阳的余晖洒在城门上，泛着暗红色的光。城门守卫见是萧惊寒（腰间挂着鎏金将军令牌，刻着“忠勇”二字），身后还绑着十几个穿黑劲装、腰间带黑莲花令牌的人，立刻认出是影阁杀手，不敢怠慢——领头守卫一边让人用铁链锁住俘虏，守在城门内侧，一边亲自骑上快马，往皇宫方向狂奔，嘴里大喊：“萧将军擒获影阁核心杀手，带绝密证据回京，事关三皇子！”
两人刚回到将军府，还没来得及喝口热茶，宫里的太监就急匆匆地赶来了，手里拿着明黄色的传召牌：“萧将军，苏姑娘，皇上召你们立刻进宫，御书房见，不得延误！”
“知道了，我们这就过去。”萧惊寒点点头，转身对苏清颜说，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，眼神里满是安抚，“皇帝突然召见，肯定是为了路上遇袭的事，还有日记。你别怕，有我在，证据都在我们手里，三皇子翻不了天。”
苏清颜握紧怀里的日记、杀手供词，还有那块从玄术门人身上搜来的黄符，点点头：“我不怕，只是……”她掏出罗盘，盘面黑芒微弱跳动，没有出现代表“生死危机”的红芒，却带着一丝杂乱（代表“人心犹豫”），“罗盘显示，父皇对三皇子仍有犹豫，说不定会因父子情分从轻发落。”
两人换乘马车，往皇宫赶去。马车里，苏清颜打开日记，最后几页用显影液显形的字迹清晰可见——上面写着“每月初三，与户部尚书在城南破庙对账，暗号‘黑莲开，银两来’”，还有三皇子成年后如何利用影阁势力贪污军饷、安插亲信，甚至计划在皇帝病重时发动宫变的细节。
“这些内容够定三皇子的罪了，”苏清颜轻声说，指尖划过“宫变”二字，语气凝重，“就是怕父皇念及亲情，最终还是会手下留情。”
萧惊寒叹了口气，看着窗外飞逝的街景：“父皇虽然看重亲情，但更看重江山社稷。三皇子的所作所为已经触及了他的底线，勾结影阁、炼制邪物，这些都是谋逆大罪，他不会再纵容了。”
御书房里，檀香袅袅，却压不住空气中的凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得像要下雨，指节无意识地叩击着御案。旁边站着几个大臣，其中就有三皇子的舅舅户部尚书（眼神躲闪，显得心虚），还有太后的心腹刘公公（神色平静，手里捧着一本小册子）。
“儿臣参见皇上。”萧惊寒和苏清颜躬身行礼，动作整齐划一。
“起来吧，”皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“听说你们在回京城的路上，被影阁杀手伏击了？还抓了活口？”
“是，”萧惊寒上前一步，语气沉稳，“杀手已经被带回京城，关在禁军大牢里；这是他们的供词，还有三皇子母妃阿瑶的日记，里面详细记录了当年陷害忠勇侯府、以及三皇子与影阁勾结的事，都在这儿，请皇上过目。”
苏清颜把日记、供词，还有那块玄术门的黄符一起递上去，太监接过，小心翼翼地呈给皇帝。皇帝翻开日记，越看脸色越沉，手指捏着书页，几乎要把纸捏碎，看到“三皇子用童男童女血炼噬魂珠”那一页时，猛地哼了一声，御案都跟着震动了一下。
户部尚书见状，心里一慌，连忙上前一步，躬身道：“皇上，这日记说不定是伪造的！苏姑娘精通玄学，说不定会模仿笔迹——而且阿瑶娘娘去世多年，谁能证明这纸页是当年的？萧将军与三皇子素有嫌隙，两人联手诬陷也未可知！”
“伪造？”苏清颜冷笑一声，往前站了半步，语气坚定，“户部尚书大人，日记里写了二十多年前的事，还有阿瑶母妃的笔迹——太医院可以鉴定笔迹的年代和纸页的陈旧度，是不是伪造，一查便知。而且，杀手的供词里提到，是三皇子亲自下令让他们来抢日记灭口，还联系了玄术门的人，这黄符就是玄术门的邪物，上面的纹路和日记里画的‘影阁阴煞符’一模一样，皇上可以对比。”
刘公公也上前一步，双手捧着小册子，躬身道：“皇上，老奴可以作证，玄术门的人确实和三皇子有往来——这是老奴近半年的监视记录，每月十五晚，都有带黑莲花标记的马车从三皇子府侧门进出，直奔西郊玄术门据点。有一次，老奴的人还看到玄术门门主亲自下车，手里拿着与三皇子同款的半块黑莲花玉佩，两人见面时将玉佩拼合，确认身份。”