三皇子立刻反驳，声音拔高：“一派胡言！罗盘不过是旁门左道的玩意儿，如何能作为朝堂证物？萧惊寒分明是装病欺君，父皇切莫被他蒙骗！”
话音刚落，几个与三皇子交好的大臣纷纷出列附和：“皇上，三皇子所言极是！萧将军装病欺君，意图不轨，应当即刻拿下审问！”“是啊，若今日纵容，他日恐生祸端！”
萧惊寒坐在地上，左手紧紧按着左腿膝盖，额角冷汗顺着下颌线滑落，心里却清明——今日若不能圆过去，不仅自己会被定欺君罪，之前收集的三皇子罪证也会付诸东流。他抬眼看向苏清颜，眼神里满是信任——他知道，她定有后招。
苏清颜深吸一口气，转向皇帝，语气愈发坚定：“皇上，臣所言句句属实。若皇上不信，可即刻传太医上殿，为萧将军现场诊治。太医的脉案诊断，总不会是旁门左道吧？”
皇帝犹豫片刻，终是点头：“传太医上殿。”
很快，太医嘱咐着小太监抬来矮凳，蹲下身仔细检查萧惊寒的左腿——指尖按压膝盖外侧时，萧惊寒身体猛地一僵，疼得喉间溢出一声闷哼。太医摸了摸脉，又查看了皮下淤青（昨日特意让暗卫轻轻磕碰，伪装旧伤复发），躬身对皇帝说：“皇上，萧将军左腿确有早年战场旧伤，筋骨仍显僵硬，皮下淤青未消，虽已愈合大半，但绝不能承受剧烈活动。方才强行发力站直，必会导致伤势反复，此刻定是疼痛难忍。”
皇帝的脸色稍微缓和了些，却仍有疑虑闪过眼底：“既然如此，萧惊寒，你日后在府中好生休养，非必要不得外出，更不得随意活动，免得再生事端。”
“谢皇上恩典。”萧惊寒连忙谢恩，由侍卫搀扶着站起来时，左腿刻意迈得更跛，每一步都透着“艰难”。
三皇子见没能扳倒萧惊寒，脸色铁青如铁，却也不敢再纠缠——太医的诊断摆在面前，再狡辩只会惹皇帝厌烦。他躬身行礼时，指尖暗暗攥紧，心里已盘算着新的阴谋。
退朝后，萧惊寒和苏清颜并肩走出太和殿，晨光落在两人身上，却驱不散心头的凝重。
“刚才真是惊险，”苏清颜压低声音，脚步与他保持一致，“三皇子竟用这种卑劣手段逼你暴露，想必是狗急跳墙了。”
萧惊寒点点头，眼神里满是冷意：“他不会就这么算了的。今日没能扳倒我，定会想更阴毒的办法。我们得加倍小心，尤其是……”
话未说完，一个小太监匆匆跑来，递上一张折叠的纸条，不等两人问话就转身跑开，衣角沾着一点黑色粉末（影阁专用的迷药粉）。萧惊寒展开纸条，看清上面的字后，脸色瞬间沉如寒潭——纸条上写着：“柳姨娘在大牢中失踪，越狱路线留有黑莲花标记。”
“不好！”苏清颜惊呼出声，声音都带了颤，“柳姨娘越狱，定是三皇子的手笔！她知道太多三皇子的秘密，要么是被派来杀我们灭口，要么是……”
“要么是被他当棋子，用完即弃。”萧惊寒握紧纸条，指节泛白，“柳姨娘手里有三皇子私藏影阁账本的副本，三皇子绝不会让她活着泄露秘密。我们得立刻去大牢，查她越狱的痕迹！”
两人快步走向宫门，却不知此刻大牢的阴暗角落里，一个穿着狱卒衣服的人正将一封信递给蒙面女子——正是越狱的柳姨娘。信上是三皇子的字迹，墨色透着阴狠：“速来皇子府，有要事相商。事成之后，赏黄金百两，保你远走他乡，荣华富贵享之不尽。”
柳姨娘握紧信纸，指腹摩挲着“黄金百两”四字，眼神里满是贪婪与侥幸——她竟真的以为三皇子会兑现承诺，却不知这封信，正是通往死亡的催命符。