御膳阁的后院里，月光透过竹叶洒下斑驳的影子，落在石桌上的瓷碗上。苏清颜和萧惊寒坐在石桌旁，面前放着礼部尚书送来的买卖官职账本，还有几张用“隐墨”写的油纸，油纸在月光下泛着淡淡的褐色。
“买卖官职的账本是实锤，但挪用军饷的证据还是没有。”萧惊寒皱着眉头，手指轻轻敲击着石桌，发出“笃笃”的声响。他拿起一张油纸，上面写着“军需库十万两缺口”，可没有单据，这只能算“疑点”，不算“证据”。“吏部尚书说军需库的账有问题，但他没拿到具体的账本，只是凭记忆说数目对不上。没有真凭实据，皇帝就算疑心，也不能严惩三皇子。”
苏清颜点点头，拿起一块芝麻烧饼，咬了一口却没什么胃口——烧饼的酥脆在嘴里没了味道。她放下烧饼，眼神突然亮了：“既然拿不到真账本，我们能不能伪造一本假的？”
萧惊寒愣住了，右手下意识攥紧拳头，指节泛白——他一生忠君，欺君之罪是刻在骨子里的底线。他眉头紧锁，看向皇宫的方向（太和殿的轮廓在夜色里隐约可见），声音低沉得像染了墨：“假账本？这可是欺君之罪，要是被发现，不仅我们完了，还会连累太后和信任我们的大臣。吏部尚书、礼部尚书他们，都会被我们拖下水。”
“我不是要伪造完全假的，是‘半真半假’。”苏清颜解释道，手指在石桌上画着账本的样子，“比如吏部尚书说军饷有十万两缺口，我们就根据去年军需库的正常账目——去年军饷总额是五十万两，三皇子给王奎送了五万两的佩刀，还偷偷修了自己的私宅花了五万两，正好十万两。我们就把这十万两做成‘购买战马’‘修缮军营’的虚假条目，战马数量写五百匹（对应王奎的驻军规模），军营地址写三皇子私宅附近的废弃营地，这样既符合线索，又不会太离谱，皇帝看了肯定会起疑心，下令彻查军需库。”
萧惊寒看着她画的“条目”，沉默了一会儿——这个办法冒险，但确实是目前唯一能逼出真证据的路。他松开拳头，指尖还残留着紧绷的触感：“好，就按你说的做。但伪造账本要细致，不能出任何破绽。我认识一个老账房，以前在户部当差三十年，军需库的账本格式他闭着眼都能画出来，我明天一早把他请来。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，萧惊寒就把老账房请到了御膳阁的后厨。老账房姓周，头发已经全白了，手里拿着一个布包，里面装着几本旧账本样本。他打开布包，拿出一本泛黄的军需库账本，指着上面的字迹：“军需库的账本有固定格式，每页右上角都有户部的朱红印章，每笔支出都要有经手人的签名，三皇子掌管军需库，账本末尾还要盖他的私印。你们伪造的时候，这些细节都不能少，少一个就会被看出破绽。”
苏清颜凑过去看，账本上的字迹工整，横画收尾时带着小钩，竖画微微向右偏斜。“周老先生，这是三皇子幕僚的笔迹吗？”她指着字迹问。
“对，就是他写的。”周老账房点点头，“他写字有个毛病，横画带钩，竖画偏斜，你们模仿的时候，钩的角度要小，不能太尖，竖画偏斜不能超过三分，不然就假了。”
苏清颜拿出纸笔，开始练习——她先描了十张纸，才慢慢找到感觉，横画的钩越来越自然，竖画的偏斜也控制在了三分以内。萧惊寒也跟着练，他常年握剑，手指有力，一开始写得太刚硬，练了十五张纸，才终于写出幕僚那种“软中带硬”的字迹。
“军饷总额就按去年的五十万两写。”苏清颜一边写，一边和周老账房核对，“‘购买战马’的条目，写五万两，数量五百匹，经手人写三皇子的幕僚名字；‘修缮军营’的条目，写五万两，地址写‘京郊西坡营地’（三皇子私宅附近的废弃营地），经手人也写幕僚的名字。”
周老账房点点头，又补充：“日期要分散开，‘买战马’写去年六月十二（三皇子送王奎佩刀的第二天），‘修军营’写去年八月初三（三皇子修私宅的时间），不能都集中在一个月，那样太假了。还有印章，户部的章要盖在右上角，不能太正，稍微歪一点，像盖的时候没拿稳；三皇子的私印盖在末尾，印泥要淡一点，像用了很久的旧印。”
萧惊寒拿出一块青萝卜（太后赏的，水分足，适合刻章），用小刀仔细雕刻——先画好户部印章的纹路，花了半个时辰才刻好，刻完后用浓墨汁涂了三层，晾干后，墨汁渗进萝卜的纹路里，像真章的包浆。他又刻了三皇子的私印，特意把边缘刻得有些毛糙，假装是“用了多年的旧印”。
三人忙了一整天，直到傍晚，才终于伪造好一本假账本。账本的纸页用茶水浸过，显得有些泛黄，字迹、印章、签名都和真账本几乎一样，连周老账房都点头说：“不错，除了我，没人能看出这是假的。”
晚上，苏清颜把假账本放进木盒，藏进食盒的暗格里，用暖光扫过账本——暖光泛着淡金，包裹着账本，像是在保护它。她看着暗格，心里有些紧张：“希望这个假账本能骗过皇帝，让他下令彻查军需库。”
萧惊寒握住她的手，她的手有些凉，他轻轻摩挲着她的手背：“别担心，我们做得很细致，周老账房也说没问题。明天让吏部尚书把账本交给皇帝，他是户部的老臣，皇帝信他。”
第二天一早，吏部尚书乔装成普通百姓，穿着一身粗布衣服，戴着斗笠，悄悄来到御膳阁的后厨。苏清颜把装着假账本的木盒交给她，再三叮嘱：“尚书大人，这个账本一定要亲手交给皇帝，不能让任何人看，包括户部的人。您就说这是您从三皇子幕僚的书房里偷来的，千万别说漏嘴，也别提我们。”
吏部尚书接过木盒，紧紧抱在怀里，像是抱着烫手的山芋：“放心吧，我知道怎么做。要是能扳倒三皇子，就算冒险也值得。”