皇宫的太和殿内，气氛压抑得让人喘不过气，殿外的阳光透过窗棂洒进来，却照不进满殿的凝重。皇帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，脸色凝重地看着阶下的萧惊寒和苏清颜，手里捏着三皇子派人送来的“证据”——一本泛黄的影阁联络册，封皮上印着黑莲花标记，里面“赫然”写着萧惊寒的名字，字迹却带着刻意模仿的僵硬。
“萧惊寒，你可知罪？”皇帝的声音带着威严，目光如炬地扫过他，“三皇子奏报，你私藏影阁名册，勾结影阁杀手意图谋反，还在苏府宴席上下毒害人，可有此事？”
萧惊寒上前一步，身姿挺拔如松，声音沉稳得没有一丝波澜：“皇上，臣冤枉！三皇子所言句句是假——这本联络册是伪造的，臣的字迹皇上熟知，绝无这般生硬；苏府的毒也是他派人所下，目的就是诬陷臣与清颜谋反，扫清他夺嫡的障碍！”
“冤枉？”三皇子的长史立刻从大臣队列里站出来，手指着萧惊寒，声音尖利，“萧将军，你空口无凭如何自证？苏府的宾客亲眼看到菜是苏清颜所做，太医也诊断出毒在番茄牛腩里，难不成是太医说谎，是宾客们集体栽赃？”
苏清颜握紧手里的罗盘，上前一步将其放在长史面前——铜盘的指针疯狂转动，黑芒中夹杂着细碎的白色光点，与苏府宴席上检测砒霜时的“阴毒反应”完全一致，指针死死钉在长史腰间鼓囊囊的荷包上：“我的罗盘能测毒，这白色光点是砒霜的专属反应！它指向的不是我，是你荷包里藏的砒霜残渣——刚才你摸荷包时，指缝还沾着白色粉末，皇上可派人查验！”
长史脸色一白，下意识捂住荷包，却强装镇定地冷笑：“一个民间小罗盘，能当什么证据？谁知道是不是你用妖术动了手脚！皇上，萧惊寒与苏清颜狼子野心，若不严惩，恐动摇国本！”
皇帝皱起眉头，目光转向一旁的吏部李大人，语气带着催促：“李大人，你先前奏报，萧惊寒与苏清颜持有影阁名册及三皇子的书信，这些证据何在？”
李大人脸色瞬间变得惨白，连忙跪地叩首，声音发颤：“皇上，臣……臣派人去将军府取证据时，发现证据已不翼而飞！将军府的暗卫禀报，昨夜有黑衣人潜入书房，撬坏了藏证据的梨花木柜，地上还留着一小块黑色布料——经查验，是影阁杀手衣服的材质，显然是被影阁之人偷去了！”
“哈哈，证据不翼而飞？”长史得意地大笑起来，声音里满是嘲讽，“这分明是你们销毁了证据，怕被皇上查出谋反实据！皇上，证据失踪即是心虚，应立刻将二人打入天牢，严刑审问！”
殿内的大臣们立刻议论纷纷，立场分明：吏部尚书扶着朝珠站出来，语气恳切：“皇上，证据未寻获就定谋反重罪，恐失民心，也寒了忠良之心！不如先将二人禁足，待查清证据下落再做定论。”三皇子的亲信、兵部侍郎立刻反驳，上前一步：“萧惊寒私藏影阁名册是先前所见，如今证据失踪，定是怕罪行败露！若不严惩，他日必成大患！”两边大臣各执一词，吵得殿内一片混乱。
苏清颜和萧惊寒对视一眼，都从对方眼里看到了焦急——证据被偷，他们百口莫辩，再这样僵持下去，三皇子的诬陷恐怕真要得逞。就在这时，殿外传来太监尖细的通报声：“太后驾到——”
所有人都瞬间安静下来，连忙整理衣冠，转身面向殿门。太后穿着一身明黄色凤袍，领口绣着缠枝莲纹，在宫女的簇拥下缓缓走进大殿，眼神里带着不容置疑的威严，扫过殿内众人时，目光在长史身上停顿了一瞬，带着明显的冷意。
“母后，您怎么来了？”皇帝连忙起身离座，快步迎上前，伸手想扶太后。
太后轻轻摆了摆手，走到殿中央站定，先看向阶下的萧惊寒和苏清颜，眼神里满是疼惜：“皇上，哀家听说你要严惩惊寒与清颜，特意从长乐宫赶来——这两个孩子是什么心性，哀家清楚，绝不可能谋反。”