天刚蒙蒙亮，“清颜小馆”的木牌就被阿福挂了起来，朱红底色配着烫金大字，在朝阳下泛着暖光。小馆的门是新刷的桐油色，窗户上糊着白净的棉纸，门口摆着两盆刚从城郊挖来的野菊，黄灿灿的花瓣沾着露水，透着股清爽的烟火气。
后厨里，苏清颜正系着蓝布围裙忙活，铁锅里的五花肉在小火慢炖，糖色炒得红亮，咕嘟咕嘟冒着泡。沈掌柜站在旁边，手里拿着账本核对食材：“苏姑娘，五花肉二十斤（特意挑的带皮三层肉）、新鲜蔬菜十斤、面粉五斤都备齐了，伙计们也都到岗了，就等开门迎客了。”
“辛苦沈叔了。”苏清颜笑着点头，手里的锅铲轻轻翻动肉块，“早上我去肉铺挑肉时，王老板还说这肉炖出来肯定香，特意送了我两颗山楂，说能去腻还能让肉炖得更烂。”
阿福蹲在门口，数着刚摆好的梨木桌椅：“苏姑娘，沈掌柜，咱们这小馆主打家常菜，会不会太普通了？京城的大酒楼都卖山珍海味呢，什么燕窝、鱼翅的，咱们这红烧肉、茄子能比得过吗？”
沈掌柜拍了拍他的肩膀，声音里满是笃定：“你不懂，家常菜才见真功夫。百姓们起早贪黑扛活，山珍海味顶饱却不暖心，咱们这红烧肉炖得烂、茄子炒得香，吃的就是家里灶台上的热乎劲儿——这才是最实在的，比那些华而不实的东西招人待见。”
说话间，第一个客人就来了——是隔壁卖豆腐的张大爷，他搓着冻红的手走进来，鼻尖还沾着点白霜：“苏姑娘，听说你开小馆了，我来捧个场！给我来一碗红烧肉、一碗米饭，多浇点肉汤！”
苏清颜立刻应道：“张大爷您坐，马上就好！肉汤管够！”
张大爷刚坐下，又有几个客人陆续进来，都是以前早点摊的老主顾。“苏姑娘，我们还是来吃你做的豆浆油条吗？”卖菜的王婶拎着空菜篮，笑着往桌边凑。
“大妈，我们现在是小馆啦！”苏清颜擦了擦手从后厨出来，指着墙上挂的木牌菜单，“除了早点，还有红烧肉、鱼香茄子、番茄炒蛋这些家常菜，您尝尝？都是刚出锅的，热乎着呢！”
客人们半信半疑地点了菜，没过多久，菜就端上了桌。张大爷率先夹了一块红烧肉放进嘴里，牙齿轻轻一抿，肉就脱了骨，他眼睛瞬间亮了，连声道：“这红烧肉做得地道！肥而不腻，甜咸适中，肉汤泡饭能吃三大碗！比我家老婆子做的还好吃！”
旁边的王婶尝了一口番茄炒蛋，筷子都停不下来：“这番茄炒得沙沙的，鸡蛋也嫩，就像我小时候我娘在灶台上做的味道，一点都不腥！”
消息像长了翅膀似的，不到一个时辰，小馆就坐满了客人。有的客人没地方坐，就站在门口等，手里攥着铜板，嘴里还念叨着：“听说这里的家常菜特别好吃，我特意从城东跑来的，可别卖完了！”
沈掌柜忙着招呼客人、算账，算盘珠子噼里啪啦响，脸上笑开了花：“苏姑娘，您这手艺真是没的说，客人都夸呢！刚才李木匠还说，以后家里办席，都来咱们小馆订菜！”
苏清颜也很高兴，正忙着给锅里添水，突然听见门口传来一阵争执声——是一个穿着宝蓝色绸缎的公子，正叉着腰跟伙计吵架，嫌店里人多，非要让伙计给他安排雅间，可雅间昨天刚刷完漆，还没收拾好。
“你们这什么破馆子？连个雅间都没有！”公子一脚踹在旁边的凳子上，凳腿在青石板上划出刺耳的声响，锦袍下摆扫过桌面，把客人的筷子都扫掉了，“我可是礼部侍郎家的侄子李博文！你们敢怠慢我？信不信我让我姑父封了你的店！”
苏清颜擦了擦手走出去，脸上依旧带着温和的笑，语气却没退让：“李公子抱歉，雅间还在通风散漆，要是您不嫌弃，先在大厅坐——我给您做一道拿手的糖醋排骨，保证比醉仙楼的还合您胃口。要是不好吃，今天这顿我请。”
李博文冷哼一声，不情愿地找了个靠窗的位置坐下，胳膊往桌上一搭：“行，我倒要看看你的手艺有多好，要是不好吃，我不仅砸了你的店，还要让你赔我精神损失费！”
苏清颜回到后厨，从菜篮里拿出新鲜的肋排，切成小段，先焯水去血沫，再下油锅炸至金黄，接着调糖醋汁——糖和醋按二比一的比例，加少许生抽提鲜，最后把排骨倒进去翻炒，让每块排骨都裹上汁。动作麻利，不到一刻钟，一盘色泽红亮的糖醋排骨就端上了桌。