他转头看向马皋，语气陡然变得严厉：“马皋！”
“末将在！”马皋应声出列，单膝跪地，双手抱拳道。此人身材高大魁梧，满脸横肉，左眼下方有一道狰狞的刀疤，说话时声音粗哑如破锣。他本是江湖匪类，后来投靠杜充，因作战勇猛、下手狠辣，深得杜充信任，麾下统领着三千精锐骑兵。
“本使命你，即刻率领三千铁骑，星夜追击张用、王善残部！”杜充沉声道，“务必追上他们，将其全部剿灭，一个不留！若让逆贼逃脱，军法处置！”
马皋眼中闪过一丝嗜血的光芒，猛地抬头，脸上的刀疤因兴奋而扭曲：“末将遵令！定将张、王二贼的狗头拿来，献给大人！”
“好！”杜充满意地点点头，从案上拿起一支令箭，掷给马皋，“此去务必神速，沿途各州府需全力配合你补给粮草，不得有误！”
马皋接过令箭，起身时，腰间的镔铁大刀发出“哐当”一声响。那刀长近丈，刀柄由黑檀木制成，缠满了暗红色的布条，不知浸透了多少鲜血。刀身宽阔厚重，寒光凛冽，刀刃上布满了细密的锯齿，一看便知是件饮血无数的凶器。
岳飞看着马皋那副凶神恶煞的模样，心中焦急万分，再次上前劝阻：“大人，万万不可！马将军虽勇猛，却素来嗜杀，若让他追击，必然会屠戮降兵、劫掠百姓，此举有损我大宋声誉，还望大人收回成命！”
“岳飞！”杜充脸色一沉，语气中带着毫不掩饰的怒意，“你敢违抗本使军令？今日之事，无需你多言！马皋，即刻出发！”
马皋狞笑一声，看了岳飞一眼，那眼神中满是讥讽与不屑。他转身大步走出帅帐，口中高声喝道：“弟兄们，抄家伙，随老子追逆贼去！杀得越多，赏银越多！”
帐外立刻传来一阵嘈杂的声响，马蹄声、兵器碰撞声、士兵的呐喊声交织在一起，打破了深夜的宁静。岳飞走到帐门口，望着马皋率领三千铁骑浩浩荡荡地冲出军营，火把如长龙般蜿蜒向南，心中如坠冰窖。
他知道，马皋此去，必然是一场腥风血雨。那些溃散的义军残兵，大多是手无寸铁的百姓，他们只想寻一条生路，却终究逃不过被屠戮的命运。而这一切，皆因杜充的私心与狠辣。
“鹏举，你也退下吧。”杜充的声音从身后传来，带着几分不耐，“好好休整，日后还有更重要的战事要你去办。”
岳飞缓缓转身，望着杜充那张得意的嘴脸，心中涌起一股强烈的厌恶。他抱拳躬身，声音低沉如铁：“末将告退。”
走出帅帐，夜风吹得更紧了，带着一股浓重的血腥气，他抬头望向南方，马皋的铁骑早已消失在夜色中，只留下漫天扬起的尘土，与夜空中的寒星相映，透着无尽的悲凉。
他手中的沥泉枪微微颤动，似在悲鸣。今日的胜利，换来的不是和平，而是更多的自相残杀。他这个武经大夫的官爵，如同一个沉重的枷锁，将他困在这令人窒息的棋局中，看着同胞相残，却无能为力。
远处的南薰门城楼，在月光下如同一尊沉默的巨兽，见证了白日的厮杀，又将见证今夜的追杀。岳飞握紧了沥泉枪，指节泛白，眼中闪过一丝决绝。无论前路多么艰难，无论要承受多少误解与压力，他抗击金虏、收复失地的初心，绝不会因此而动摇。但此刻，面对这即将到来的腥风血雨，他却只能眼睁睁看着，心中的痛楚，比身上的伤口更甚。
军营中，士兵们早已熟睡，只有巡逻的士兵提着灯笼，在营寨中来回走动。岳飞独自策马立于营门之外，望着南方的夜空，久久没有移动。他知道，马皋的铁骑此刻正在疾驰，而那些逃亡的义军，恐怕早已陷入了绝望的境地。这场由杜充挑起的自相残杀，究竟还要持续多久？他不知道答案，只觉得胸口沉甸甸的，仿佛压着一座大山，让他喘不过气来。
开封城外的寒风吹不散自相残杀的血腥气，这份戾气却顺着黄河古道，一路西传，飘到了西京洛阳的城头。
时维深秋，西京洛阳笼罩在一片肃杀之中。洛水两岸的杨柳早已落尽枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中发出呜呜的悲鸣，如同亡魂的低语。城墙之上，青灰色的砖石被岁月侵蚀得斑驳陆离，城头的宋军旗帜在风中猎猎作响，旗面上的“宋”字被尘土染得有些黯淡，却依旧倔强地挺立着。城中军营里，炊烟袅袅，士兵们正在操练，刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏，透着一股枕戈待旦的紧张气息——这里是王棣的驻地，北拒金兵，南护帝陵，乃是中原腹地的重要屏障。
王棣的帅帐便设在军营正中，帐外竖着一杆猩红大旗，上书“王”字，旗穗在寒风中摆动，猎猎有声。帐内，烛火高燃，映得满帐通明。王棣正临窗而立，手中握着一卷兵书，目光却没有落在书页上，而是望向窗外沉沉的暮色。他身着银鳞软甲，腰束玉带，面容俊朗。
“将军，夜深了，该歇息了。”帐外传来一声粗豪的嗓音，张铁牛走进营帐。
王棣回过神，轻轻合上兵书，叹了口气：“铁牛，你看这西京的夜色，看似平静，实则暗流涌动啊。北方金兵虎视眈眈，随时可能南下，而我大宋内部，却……”他话未说完，便摇了摇头，脸上露出一丝忧虑。
张铁牛挠了挠头，说道：“将军，管他什么暗流涌动，只要有俺老张在，谁敢来犯，俺一刀劈了他！”说罢，他扬了扬手中的斩马刀，刀刃在烛火下划过一道冷冽的弧线。