京岘山的松柏还凝着霜露，合葬大典的余哀未散，宗颖与王棣刚送走最后一批前来祭拜的百姓，山下便传来急促的马蹄声。三骑快马冲破晨雾，骑手身披驿卒的黄色披风，鬓发被汗水浸透，马腹两侧的驿铃一路脆响，在清幽的山谷中显得格外刺耳。
“宗公子、王将军，东京急报！”为首的驿卒翻身下马，踉跄着扑到山脚下，从怀中掏出一封火漆封口的公文，双手奉上，“官家亲下诏书，任命杜充大人继任东京留守，即刻到任视事！”
宗颖接过公文的手指微微颤抖，火漆上的“御印”二字鲜红刺眼，仿佛是父亲陵墓前未干的血迹。他展开诏书，寥寥数语，却如惊雷在耳边炸响，一时间只觉得头晕目眩，扶住身旁的松柏才勉强站稳。
王棣凑上前看罢，眉头拧成了疙瘩，心中涌起一股不祥的预感——杜充之名，他早有耳闻，此人在沧州任上便以酷烈闻名，动辄屠戮流民，毫无治军之才，官家竟将东京防务、宗帅毕生心血交于此等人物？
“父亲尸骨未寒，官家怎能如此……”宗颖的声音带着哭腔，喉咙里像是堵着一团滚烫的棉花，“北伐大业，父亲的遗愿……”
王棣按住他的肩膀，指尖能感受到宗颖身体的战栗。他深吸一口气，沉声道：“宗兄，事已至此，急无益处。东京是北伐根基，我们需即刻赶回，看看杜充究竟意欲何为。”
当下不敢耽搁，王彦、杨再兴留下处理陵墓后续，宗颖与王棣带着几名亲随，星夜兼程北上。一路疾驰，沿途所见景象已不复宗泽镇守时的安定——黄河沿岸的哨所大多无人值守，田间的流民比往日多了数倍，听闻杜充即将到任，不少百姓都面露惶恐，低声议论着“沧州屠夫”的凶名。
抵达东京时，城门处的气氛已然不同。往日里戍卫的禁军将士，脸上少了几分宗泽麾下的刚毅，多了些惶惶不安。城门内侧，一群身着崭新官服的官吏正列队等候，为首一人身材臃肿，青黑面皮，三角眼扫视着过往行人，正是新任东京留守杜充。他身着紫色公服，腰束玉带，领口袖口绣着繁复的云纹，与宗泽平日的素色官袍形成鲜明对比，身后跟着的亲兵个个凶神恶煞，腰间佩刀出鞘半寸，透着一股生人勿近的戾气。
“这便是杜充？”宗颖勒住马缰，目光冰冷地望着那人，“父亲在时，东京官吏皆以简朴为尚，哪有这般张扬跋扈的模样。”
王棣低声道：“此人素来好大喜功，又残忍嗜杀，我们需小心应对。”
两人刚要入城，却被杜充的亲兵拦下。“站住！新任留守大人在此，闲杂人等不得擅闯！”一名亲兵横刀挡住去路，眼神轻蔑地上下打量着宗颖身上未脱的孝服。
宗颖怒极反笑：“我乃宗泽之子宗颖，这位是王棣将军，皆是东京留守府旧人，何来闲杂人等之说？”
杜充闻声转过头，三角眼在宗颖身上一扫，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“哦？原来是宗公子。令尊仙逝，本府本该登门吊唁，只是公务繁忙，还望海涵。”他说话时语气敷衍，眼神却透着毫不掩饰的敌意，仿佛宗颖等人是什么洪水猛兽。
王棣上前一步，抱拳道：“杜大人，东京防务乃国之根本，老帅生前留下诸多部署，北伐义军也已联络妥当，我等愿将详情禀明大人，共图北伐大业。”
“北伐？”杜充嗤笑一声，猛地一拍腰间玉带，“宗泽老糊涂了，你们也跟着糊涂？金军势大，我大宋自保尚且不足，何来力气北伐？本府到任，首要之事便是整顿防务，那些不切实际的空想，都该抛到黄河里去！”
这番话如同一盆冰水，浇在宗颖与王棣心头。宗颖气得浑身发抖，指着杜充怒斥：“你竟敢污蔑我父亲！父亲一生鞠躬尽瘁，只为收复中原，你……”
“放肆！”杜充脸色一沉，厉声喝止，“本府乃朝廷任命的东京留守，岂容你一个黄口小儿置喙？来人，将宗公子‘请’回府中静养，没有本府的命令，不得擅自出入！”
亲兵们立刻上前，粗鲁地架住宗颖的胳膊。王棣正要阻拦，却被杜充的亲卫们按住肩膀，杜充冷声威胁道：“王将军，识时务者为俊杰，莫要自讨苦吃。”
王棣怒目圆睁，手掌按在剑柄上，身旁的亲随也纷纷拔刀，气氛一触即发。宗颖却摇了摇头，沙哑着嗓子道：“王兄，不必争执，我随他们去便是。只是父亲的北伐计划，你一定要设法保全。”
望着宗颖被押走的背影，王棣心中五味杂陈。他知道，杜充此举是要架空宗泽旧部，这东京城，怕是要变天了。
果不其然，杜充到任不过三日，便在留守府大堂召开议事大会。大堂之内，宗泽生前悬挂的《北伐策论》已被取下，换上了一幅硕大的《东京城防图》，图上用朱笔圈出了多处要地，却偏偏抹去了黄河以北的所有据点。杜充高坐堂上，三角眼扫过阶下众将，沉声道：“自今日起，废除宗泽此前所有北伐部署！黄河以北的要塞尽数撤防，所有兵力撤回东京城内，固守待援！”
“什么？”阶下一片哗然。岳飞猛地站起身，抱拳道：“杜大人，万万不可！老帅在黄河以北经营多年，滑州、濮州等要塞互为犄角，是北伐的桥头堡，若尽数撤防，金军便可长驱直入，东京危矣！”
“危言耸听！”杜充拍案而起，案几上的茶杯被震得跳起，茶水泼洒一地，“那些要塞孤悬境外，粮草转运困难，留着不过是浪费兵力！本府心意已决，谁敢再劝，军法处置！”
张宪也上前一步，朗声道：“杜大人，老帅联络的河北义军已有数十万之众，只待朝廷一声令下，便可首尾呼应，共击金军。如今撤防，便是寒了义军的心，日后再想收复中原，难如登天！”