东京城的肃穆尚未散尽，宗泽府邸的白幡已换成素白丧幔，层层叠叠垂落庭院，将青砖黛瓦染得一片凄清。治丧七日，府门前的石阶被往来吊唁者的脚步磨得发亮，香案上的素烛燃尽了一茬又一茬，烛泪堆积如霜，混着纸钱灰烬，在寒风中打着旋儿飘散。
宗颖身着斩衰孝服，麻衣上未缝一丝丝线，腰束粗麻带，头发用麻绳束起，形容枯槁。他是宗泽独子，自父亲薨逝后便未曾合眼，双眼红肿得几乎睁不开，却依旧强撑着主持丧仪，每一次躬身还礼，都牵动着腹中绞痛——连日来粒米未进，全靠几口清水维系，支撑他的唯有父亲“还都北伐”的遗愿与肩头的责任。
王棣立在宗颖身侧，一身齐衰孝服，虽非至亲，悲恸却丝毫不减。他与宗泽相识，便是仰慕老帅忠义，如今良师益友溘然长辞，心中如遭重锤，却还要强压悲痛，替宗颖料理杂务。见宗颖身形摇摇欲坠，他悄悄伸手扶了一把，低声道：“宗兄，保重身体，老帅的后事还需你主持，北伐的心愿更需你传承。”
宗颖点点头，喉咙里挤出一声沙哑的回应，目光落在厅堂正中那方“忠简”谥号木牌上。木牌由上好的紫檀木打造，字迹为太学山长亲笔所书，遒劲有力，“忠”字一笔一画如利剑出鞘，“简”字沉稳如山，仿佛老帅生前的风骨。木牌下方，便是宗泽的灵柩，梓木打造，棺身未施半点漆色，只在四角雕刻着简单的回纹，一如老帅清正廉明的一生。
吊唁者络绎不绝。先是东京府的官吏，一个个身着素服，垂首而入，奉上祭品，对着灵柩深深鞠躬，口中默念“忠简公千古”；接着是军营将士，他们列队而来，甲胄未解，只是摘掉了头盔，露出斑驳的发髻，领头的将领将一面染血的战旗放在灵前，那是宗泽镇守东京时，将士们冲锋陷阵所用，旗面上的“宋”字已被硝烟熏得发黑，却依旧透着一股凛然正气。
百姓们更是自发前来，御街两侧的商户悉数停业，掌柜的带着伙计抬着祭品，从街头排到街尾。前日敲锣痛哭的老汉，这回捧着一坛自家酿的米酒，小心翼翼地放在灵前，哽咽道：“宗帅，这是您当年犒赏义军时，最爱喝的米酒，老汉给您带来了，您慢用……”卖炊饼的小贩挑着担子，担子上插满了白色纸花，他将一筐炊饼放在府门前，供吊唁者取用，口中念叨：“宗帅护着咱们东京百姓，如今他走了，咱们也该为他尽一份心。”
三学的士人们身着儒衫，手持素幡，在府门前举行祭奠仪式。太学山长高声诵读祭文，言辞恳切，字字泣血，从宗泽早年为官清正，到晚年镇守东京、聚兵北伐，尽数道来。一千多名士人齐声应和，“忠简公千古”的呼声震彻云霄，与黄河的涛声遥相呼应，引得不少路人驻足落泪。
第七日傍晚，王棣与宗颖在书房商议扶柩之事。案几上摊着一幅舆图，宗颖指着镇江方向，声音沙哑：“先母陈氏早年病逝，葬于镇江京岘山，父亲生前曾言，百年后愿与母亲合葬，我欲遵父遗愿，扶柩南下。”
王棣颔首：“老帅的心愿，我等自当遵从。只是东京到镇江，路途千里，沿途多有山川河流，且如今时局动荡，恐有不测，需得周密安排。”他沉吟片刻，又道：“我已联络了老帅生前亲信王彦、张宪诸位将军，他们愿亲自护灵，沿途各州府的官员也多是老帅旧部，想必会鼎力相助。”
宗颖望着王棣，眼中满是感激：“王兄，父亲此生能得你这般挚友，实乃幸事。此番南下，劳你费心了。”
王棣摆摆手，目光落在案几上的遗书与诏书，沉声道：“我与老帅名为同僚，实则为忘年之交，护灵南下，是我分内之事。只是老帅的遗愿，还需你我日后继续奔走，恳请官家早日还都北伐，方能告慰老帅在天之灵。”
当夜，诸将齐聚府邸，商议护灵细节。杨再兴拍着胸脯道：“大哥放心，我等挑选五百精锐将士，皆是身经百战之人，定能护得老帅灵柩周全，纵有千难万险，也绝不退缩！”岳飞补充道：“沿途粮草物资，我已派人提前筹备，各州府的驿站也已联络妥当，可确保行程顺利。”
第二日清晨，起灵大典正式举行。东京城万人空巷，百姓们自发涌上街头，夹道相送。灵柩由十六名精壮士卒抬着，缓缓走出府邸，梓木棺身裹着素白绸缎，上面绣着“忠简”二字，熠熠生辉。宗颖走在灵柩前方，手持引魂幡，一步一叩首，每一步都走得沉重无比，额头磕在青石板上，渗出细密的血珠，却浑然不觉。
王棣紧随其后，手持宗泽的遗像，遗像上的宗泽目光炯炯，面容刚毅，仿佛依旧在凝视着这片他誓死守护的土地。杨再兴、岳飞率领五百精锐将士，身着素甲，手持兵刃，分列灵柩两侧，神情肃穆，步伐整齐，甲叶碰撞之声低沉有力，如同敲在众人心上的鼓点。
送葬队伍缓缓前行，御街两侧的百姓纷纷跪倒在地，哭声震天。有人捧着纸钱，一边焚烧一边哭喊：“宗帅，您慢走啊！”有人提着酒壶，将酒洒在地上，遥敬忠魂；还有孩童被父母抱在怀中，虽不知发生了何事，却也被这悲伤的氛围感染，哇哇大哭。
队伍行至黄河边，早已备好的渡船停靠在码头。杨再兴率先跳上渡船，检查船只稳固后，挥手示意将士们抬柩上船。灵柩被小心翼翼地抬上船头，面朝北方，仿佛宗泽依旧在守望者中原大地。宗颖与王棣并肩站在船尾，望着滔滔黄河水，心中百感交集。
王棣望着黄河水，忽然想起当年宗泽镇守磁州时，曾带着他在黄河边视察防务。老帅指着奔腾的河水，意气风发地说：“黄河是大宋的屏障，只要我等坚守不退，金贼便休想跨过黄河一步！待他日北伐，我必亲率大军，渡过黄河，收复故土！”如今，老帅的声音犹在耳畔，人却已阴阳相隔，王棣忍不住转过身，擦拭着眼角的泪水。