城破之后，硝烟渐渐散了，只剩下断戟残旗在风里瑟瑟发抖。完颜干离不立马城头，看着兵卒们拖来的户籍簿子，上面密密麻麻记着三万余户人家。不多时，探马来报，周边五县的守将见真定已破，有的开了城门请降，有的卷了印信逃得没影，如今都已插上了金国的狼头旗。
干离不嘴角撇了撇，马鞭在掌心敲了敲，眼底映着残阳，像淬了冰的刀锋。
真定城头的血色还未被北风刮净，东路军的狼旗已半卷在城楼垛口。完颜斡离不踏着凝结的血冰走上箭楼时，檐角的铁马正被风撞得叮当作响，像是在数点这场血战余下的寒峭。
这日起，南下的马蹄声忽然歇了。真定城破这一战，如一块巨石投入滔滔洪流，金人的铁蹄竟在此处收了势。
先前如狂涛般南下的锋芒，缓缓敛了——东路军在真定城里盘桓下来，西路军也在太原府扎了营，这一歇，便是数月光阴。
东路军盘桓在真定城内。完颜斡离不将府衙改作中军大帐，门前的石阶被马蹄踏得发亮。士兵们擦拭兵刃时，甲叶碰撞声比战时更匀整，仿佛每一声都在积蓄力道。真定府衙的梁柱上还挂着未燃尽的箭杆，伙夫煮肉的铜锅里，汤沸声混着斥候回报的低语，倒比巷战时的喊杀更让人心里发紧。
真定城头的狼旗不再日日猎猎急舞，倒有大半日子垂在竿上，被朔风灌得鼓鼓囊囊，却少了先前那般噬人的锐势。街巷里的血渍早被风雪洗得淡了，露出青石板原本的颜色，只是踩上去，仍像踩着一层化不开的寒意。兵卒们不再日日提刀登城，白日里或在校场操练，刀枪碰撞声闷闷的，不像攻城时那般带着决绝；或蹲在火塘边修补甲胄，铁钳敲在铆钉上，叮当声散在空荡的街巷里，竟有些琐碎的安稳。
西路军早困在太原城下许久，此时趁东路军拿下真定的余威，索性在太原城郭扎下连营。营寨连绵数十里，甲胄上的血痂被朔风冻成暗红硬块，伙夫劈柴的斧头起落间，仍带着攻城时的杀伐气。太原的残雪盖不住城根的尸骸，却掩不住营中传来的金铁交鸣——铁匠铺里火星日夜不熄，打制的刀枪比先前更沉猛，淬火时溅起的水汽混着血腥味，在城上空凝成不散的寒雾。
西路军的营盘扎在晋水之畔，营门的鹿角不再彻夜竖着，伙夫挑水的木桶撞在石头上，声响能传出去半里地。两路军马，一东一西，像两只饮够了血的苍狼，暂时蜷在河北、河东的要冲里，舔舐着爪上的伤口，眼里的凶光却未褪，只把那股子狠劲悄悄攒着。
城头的刁斗依旧夜夜敲，只是敲得慢了些，像是在数着日子。风里偶尔飘来兵卒哼唱的胡地小调，混着中原土话的粗骂，倒比厮杀声多了几分人间气。但谁都明白，这暂歇的平静里，藏着更沉的力道——就像拉满的弓忽然松了半寸，不是没了劲，是在等一个更准的时辰，好射出下一支穿云的箭。
这般休整一晃便是数月。白日里，两路营中少见酣睡的兵卒，多是披甲操练的身影，刀光在日头下晃成一片寒星；夜里，巡营的刁斗声敲得格外沉，似要将河北的冻土都敲出裂痕。谁都明白，这不是懈怠，是猛虎收爪、巨蟒盘身，只待一声令下，便要吐出更烈的毒信。
完颜斡离不常立于真定城头，望着南方的天际。春寒渐消时，城下的冻土开始解冻，露出底下褐红的血泥。他指尖划过城砖上的刀痕，忽然想起井陉谷里那柄震颤的弯刀——此刻，东路军的刀刃怕是比那时更渴血了。
西路军在太原也没闲着，探子如鹰隼般掠过太行山，将黄河以南的山川道路绘成详图，营中堆积的粮草比城墙还高。两路大军像两只蓄势的巨兽，一西一东踞在河北腹地，只待金国汗庭的号令传至，便要再度张开獠牙，朝着中原腹地扑去。
靖康元年十一月十八，太原城头的寒日刚爬过城垛，朔风便裹着碎雪，刮得人睁不开眼。完颜粘罕踏着府衙前结了薄冰的血渍，登上太原城楼。他身披玄色重铠，甲叶上的霜花被体温烘得半融，指尖按在腰间刀柄上——那柄刀经数月磨砺，刃口亮得能照见人脸上的寒色。
城楼下，西路军的营寨早已动了。昨夜吹了半宿的集结号，此刻营门大开，黑底金狼旗先自营中拔起，被风扯得“啪”地展开，如一只醒了的苍鹰。甲胄碰撞声从四面八方涌来，比数月前更沉劲，像是无数块淬了冰的铁在相击。
“威胜军。”完颜粘罕喉间滚出三个字，声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的锐劲。他抬手向西一指，指尖划过的半空，仿佛有寒气凝结。
号令传下，西路军如解冻的冰河，瞬间奔涌起来。先是先锋营的铁骑，马蹄踏碎城根的薄冰，溅起的冰碴混着褐红的泥点，在晨光里闪成一片寒星。紧随其后的步卒扛着云梯、推着冲车，木轮碾过冻土的声响，比攻城时的巨木撞墙更有章法，每一下都像敲在中原的脉门上。
数月休整攒下的锐气，此刻全从甲叶间、刀刃上渗了出来。士兵们脸上的冻疮尚未褪尽，眼神却比太原的寒日更烈，腰间的干粮袋鼓鼓囊囊，里头装的不仅是肉干，更像是憋着一股子要南下的狠劲。完颜粘罕勒马跟在中军，望着那道席卷西去的玄色洪流，嘴角勾起一抹冷硬的弧度——他知道，这不是寻常的行军，是蓄了半冬的猛虎终于出笼，爪牙间还凝着太原的血霜，只待扑向威胜军的那一刻，便要撕开中原的另一道口子。
狼旗在前，大军如一条玄色长蛇，顺着太原以西的山道蜿蜒而去。风卷着甲叶声、马蹄声、低沉的呼喝声，汇成一股比南下时更沉猛的势头，朝着威胜军的方向，碾了过去。