“应该是招生部的主任，一位很和蔼的女士，姓约翰逊（Johnson）。”刘小丽低声回答，轻轻抚摸着女儿的背。
这时，等候室的门开了，一位穿着藏蓝色套装、戴着金丝眼镜、气质干练的中年白人女性走了进来，手里拿着文件夹。“刘艺菲（Yifei Liu）的家长在吗？”
刘小丽立刻站起身，脸上露出得体的微笑：“您好，约翰逊女士，我们是刘艺菲的家人。”
约翰逊女士的目光扫过刘小丽和刘艺菲，然后在汪言身上停留了一瞬，似乎有些好奇这个明显是亚裔的年轻男孩的身份，但并未多问，只是微笑着点头：“请跟我来，面试间已经准备好了。”她的笑容专业，但眼神锐利，带着评估的意味。
刘小丽牵着刘艺菲跟上。汪言自然起身，拎着公事包紧随其后。约翰逊女士看了他一眼，刘小丽连忙自然地解释：“这是我侄子，今天一起来陪妹妹面试。”这是他们早就商量好的说辞。
约翰逊女士了然地点点头，没再说什么。
面试间是一间宽敞明亮的办公室，铺着地毯，放着舒适的沙发和小茶几，墙上挂着学生的艺术创作，氛围比等候室轻松许多。
“请坐。”约翰逊女士自己在办公桌后坐下，打开文件夹，“不用紧张，刘太太，我们只是简单地聊一聊，更多地了解一下Yifei。”
刘小丽和刘艺菲在沙发上坐下。汪言则选择坐在稍远一点的单人沙发上，将公事包放在脚边，姿态放松却保持安静，仿佛只是一个陪同者，但他敏锐的耳朵和观察力没有放过任何细节。
面试开始。约翰逊女士的问题果然如汪言预料的那样，侧重于了解孩子的性格、兴趣爱好、家庭环境以及父母的教育理念。她问刘艺菲喜欢什么课程，平时有什么爱好，为什么想来星途学院。
刘艺菲开始时有些紧张，声音很小，但在妈妈鼓励的眼神和汪言平静的目光注视下，渐渐放松下来。她提到喜欢跳舞和画画，
还小声补充了一句：“……汪言哥哥说，这里的画画老师很厉害。”她下意识地用上了汪言教她的技巧——适度表达对学校的了解和向往。
约翰逊女士显然注意到了这一点，眼中闪过一丝惊讶和欣赏，看向刘小丽：“哦？Yifei还对我们学校有了解？”
刘小丽得体地接话：“是的，我们确实做了一些了解。星途学院的艺术教育口碑很好，我们非常欣赏学校注重培养孩子创造力和综合素养的理念。”
她侃侃而谈，显然做足了功课，语气不卑不亢，充分展现了一位重视教育、有见解的母亲形象。
汪言在一旁静静听着，心中微赞。刘小丽的表现无可挑剔，既表达了诉求，又充分尊重学校。
接着，约翰逊女士翻阅着刘小丽提交的申请材料，当看到刘艺菲那几张色彩鲜艳、充满想象力的画作（包括那张画着“汪言哥哥”的蜡笔画）复印件时，她脸上的笑容更真诚了些：“很有天赋，线条和色彩感都很棒。”
她又问了一些关于刘艺菲之前学校的情况和适应能力。刘小丽一一作答，言辞间充满了对女儿的了解和信心。
整个面试过程持续了约二十分钟，气氛一直很融洽。最后，约翰逊女士合上文件夹，微笑着说：“非常感谢，刘太太，Yifei。
今天的谈话很愉快。Yifei是个非常可爱、有灵气的孩子。招生委员会会综合评估所有申请者的材料，结果会在两周内通过邮件通知。”
“谢谢您，约翰逊女士。”刘小丽起身，真诚地道谢，并示意刘艺菲。
刘艺菲也乖巧地站起来，用练习了多次的、略显腼腆但清晰的声音说：“谢谢老师。”
汪言也站起身，拿起公事包，向约翰逊女士微微点头致意。
走出面试间，刘小丽长长地、轻轻地舒了一口气，一直紧绷的肩膀松弛下来。刘艺菲也仿佛卸下了重担，活泼了许多，小声问：“妈妈，我说得好吗？”
“非常好！茜茜表现得特别棒！”刘小丽毫不吝啬地夸奖，眼中满是欣慰和骄傲。她看向汪言，眼神里带着感激，“小言，也谢谢你。”
“茜茜自己很优秀。”汪言平静地说，目光落在刘艺菲发亮的小脸上，“面试官很喜欢你。”
他的话让刘艺菲更加开心了，走路都带着雀跃。
回去的路上，车内的气氛轻松欢快了许多。刘小丽甚至跟着电台哼起了歌。刘艺菲趴在车窗边，看着外面飞逝的街景，已经开始憧憬：“妈妈，如果我能来这里上学，是不是可以参加那个好大的舞台上的表演？……”
看着她们的笑容，汪言的心中也泛起一丝微澜。这种纯粹的、充满希望的快乐，对他而言陌生却温暖。他参与并推动了这一切，这种实实在在的“改变”带来的满足感，与在数字世界攫取巨额财富的感觉截然不同。
然而，就在车子即将驶入王子街时，汪言的手机极其轻微地震动了一下。是加密邮箱的提示音。
他的眼神几不可察地沉了一瞬，但面上依旧平静，甚至配合着刘艺菲的话，简单回应了一句：“嗯，那个舞台是很好。”
心底深处，他却知道，那条来自阴影世界的讯息，绝不会因为他一次的拒绝而彻底消失。温暖的阳光之下，潜流的涌动从未停止。但他已不再是孤身一人，他所要守护的，也远比冰冷的金钱和刺激的风险更为珍贵。
车子平稳地停在家门口。刘艺菲迫不及待地跳下车，像只快乐的小鸟般冲向家门，迫不及待地想要回家画出今天面试的老师和新学校的样子。
汪言拎着公事包，跟在刘小丽身后，目光掠过那扇挂着粉色窗帘的窗户，心中一片平静坚定。
无论暗流如何涌动，此间的暖阳与即将启程的星途，由他守护。