“他没有死。”叶枫临的声音低沉下去，“但他受到了严重的创伤，不仅是身体上的，更是精神上的。他的意识在创伤和早期实验的双重影响下，发生了严重的扭曲。他成为了‘父亲’最狂热的信徒之一，或者说，是‘父亲’理论最极端、最病态的实践者。他坚信‘父亲’的‘新世界’理想，认为通过完成这套仪式，可以让你彻底‘觉醒’，与他一起，成为超越凡人的存在，共同侍奉‘父亲’。他……爱你，以一种完全扭曲和占有的方式，他认为只有这样，才能让你回归‘真正’的归宿。”
童年玩伴，扭曲的杀手，狂热的信徒……这些身份重叠在一个人身上，让萧悦知感到一阵恶心和眩晕。
“而你，”她重新将锐利的目光投向叶枫临，像是要将他从里到外彻底剖开，“你既然是他的养子，也是‘种子’，为什么现在要站在他的对立面？为什么要帮我？你接近我，一次又一次地提供线索，到底是为了什么？只是为了弥补当年的愧疚？还是……另有目的？”
这是最关键的问题，也是萧悦知心中最大的芥蒂。她无法相信，一个在那样环境中长大，被“父亲”亲手培养出来的人，会毫无缘由地背叛。
叶枫临迎着她的目光，没有丝毫闪躲。他的眼神坦诚得近乎残酷：“原因有很多，悦知，并不纯粹。”
“首先，是良知未泯。”他缓缓说道，“随着年龄和见识的增长，我越来越清楚地认识到，‘父亲’所做的一切是反人类的，是极致的疯狂。他将活生生的人视为可以随意雕刻的材料，漠视生命，践踏伦理。我无法再认同他的理念，更无法接受他为了所谓的‘进化’，肆意剥夺他人生命，包括……试图操控你的人生。”
“其次，是为了自救。”他指了指自己的太阳穴，“我也是实验体之一。我知道我的大脑里可能也被埋下了某些‘指令’或‘隐患’。阻止‘父亲’，摧毁‘知我’计划，也是斩断可能控制我自己的提线。我不想在某一天，变成一个自己都不认识的傀儡。”
“最后，”他停顿了一下，目光深沉如夜，“是为了你。”
萧悦知的心跳漏了一拍。
“我接近你，确实带有目的。一方面，我需要一个契机，一个能够深入调查‘父亲’现存网络，并最终找到他藏身之处的契机。而作为他最重视的‘核心’，围绕你发生的任何异常，都必然与他的现行计划相关。通过介入你的调查，我可以顺藤摸瓜。”他坦诚得令人心惊。
“另一方面，”他的声音里注入了一丝极其复杂的情绪，有关切，有愧疚，或许还有别的什么，“我知道‘父亲’从未放弃你，他知道你还活着，并且一直在关注你的成长。他就像一个耐心的园丁，等待着他最珍贵的花朵在合适的时机‘绽放’。而这次仪式，就是他认为的‘最佳时机’。我必须在仪式完成前找到他，阻止他。同时……我也必须保护你。不仅仅是因为你是揭开一切的关键，更因为……”
他再次停顿，仿佛接下来的话需要耗尽他全部的力气：“更因为，在那段暗无天日的童年里，你是我唯一能感受到的……光。”
萧悦知愣住了。
“你可能不记得了，”叶枫临的声音变得异常轻柔，带着一种陷入回忆的朦胧，“在研究所里，大多数孩子都因为竞争和恐惧而变得冷漠或扭曲。只有你，明明承受着最严苛的测试，眼神却始终清澈，甚至会偷偷把配给的食物分给看起来更瘦弱的孩子，包括我。你会在我被关禁闭的时候，偷偷在门外哼唱走调的歌……那些微小的、几乎可以忽略不计的温暖，对于当时的我来说，是活下去的仅有的理由之一。”
他的话语，像一把钥匙，轻轻叩开了萧悦知记忆深处另一扇尘封的门。一些模糊的画面闪过脑海：昏暗的走廊，冰冷的铁门，门缝下塞进来的半块饼干，还有一个男孩低低的、压抑的啜泣声……那个男孩的身影，似乎真的和眼前叶枫临的轮廓慢慢重合起来。照片角落里那个模糊的影子，原来一直就在身边。
“大火之后，我失去了你的消息。但我没有停止追查‘父亲’的踪迹。我利用他教给我的一切知识和技术，反过来调查他。我混迹于各种灰色地带，扮演不同的角色，搜集信息。当我发现你成为警察，并且开始在调查这些与‘知我’计划符号相关的案件时，我知道，机会来了，危机也来了。”叶枫临继续说道，“我主动出现在你面前，提供线索，既是为了引导调查方向，也是为了近距离保护你，确保在最终对决到来之前，你不会被阿哲或者其他‘父亲’的手下提前‘回收’或伤害。”
“所以，你一直在利用我。”萧悦知陈述道，声音里听不出喜怒。
“是的，我利用了你的调查权和你的处境。”叶枫临坦然承认，“但我对你的保护，也是真的。提醒你注意内鬼，在海洋馆和水下迷宫救你，带你逃离记忆陷阱……这些，并非全是演戏。”
房间里陷入了长久的沉默。手电筒的光柱在灰尘中划出孤寂的轨迹，映照着两人复杂难言的表情。
萧悦知消化着这海啸般涌来的信息。愤怒、悲伤、被欺骗的痛楚、对父母之死的巨大哀恸、对自身存在的质疑、对叶枫临复杂动机的审视……各种情绪在她心中激烈地冲撞、撕扯。她的人生从某种意义上来说，是一个巨大的谎言。她的天赋可能并非纯粹，她的记忆充满漏洞，她甚至可能是间接导致父母死亡的诱因。
而眼前这个男人，她一度怀疑、依赖、甚至在某些瞬间产生过微妙情愫的男人，既是这场谎言的知情者与间接受害者，也是利用她达成目的的“同谋”，同时，又似乎是她目前唯一可以依靠的、携带着部分真相的盟友。他的感情真假参半，他的动机错综复杂。
信任他吗？
不。在经历了这一切之后，纯粹的信任已经是一种奢侈品。
但是，不信任他，她又能如何？独自面对那个隐藏在幕后、操控了她大半个人生的“父亲”，以及那个扭曲狂热、视她为终极目标的童年玩伴阿哲吗？
她需要他。需要他的信息，需要他的力量，需要他对“父亲”和那个黑暗世界的了解。这是一种基于现实困境的、冷酷的权衡。
萧悦知缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气，那空气中混杂的陈旧灰尘气息，此刻仿佛带着一种令人作呕的血腥味。当她再次睁开眼时，眼中的混乱和脆弱已经被一种近乎冷酷的清明所取代。悲伤和愤怒被强行压下，转化为更坚定的力量。无论她的过去是如何被塑造，无论她的能力来源为何，现在，她是萧悦知，是一名警察，她的职责是阻止犯罪，扞卫生命，揭开真相——尤其是，关乎她自身和父母死亡的真相！
“叶枫临，”她的声音恢复了平日的冷静，甚至更加冰冷，像淬火的钢，“我无法完全相信你，至少现在不能。”
叶枫临眼中闪过一丝了然的黯然，但他点了点头，表示理解。
“但是，”萧悦知继续说道，目光锐利如刀，“我们需要合作。为了阻止更多的杀戮，为了将‘父亲’和他的党羽绳之以法，也为了……给我父母一个交代。告诉我，接下来该怎么做？内鬼是谁？‘父亲’的最终藏身地在哪里？我们如何打破这个该死的仪式？”
她的选择清晰而明确：搁置情感的纷扰，聚焦于当前的目标。个人的困惑与痛苦，可以在一切结束之后慢慢消化，但现在，她必须行动。
叶枫临看着眼前这个迅速从巨大打击中重新站稳，并且变得更加坚韧的女人，眼中闪过一丝不易察觉的激赏和……心疼。这就是萧悦知，无论她的起源如何，她的内核中那份不屈的意志和追寻正义的执着，是任何实验都无法完全“设计”或“抹杀”的。
“好。”他简洁地回应，也进入了合作者的状态，“根据我多年的调查和近期线索的汇总，警队的内鬼，极有可能是那位一直对案件进展‘过度关切’，并试图将调查引向歧途的副队长，陈炳天。他很可能早年就与‘父亲’有所勾结，或者是被‘父亲’抓住了致命的把柄，成为了他在警方内部的‘守护者’。”
陈副队长？那个看起来总是和蔼可亲，在警队德高望重的老前辈？萧悦知的心沉了下去，但仔细回想办案过程中的种种蹊跷，尤其是几次关键行动前的泄密和阻挠，这个答案虽然惊人，却并非完全意外。
“至于‘父亲’的最终藏身地，”叶枫临压低了声音，“我认为，他并没有远离城市。那个废弃的研究所地下部分，可能远比我们想象的庞大，或者，他在城市的某个角落，重建了一个更加隐蔽、技术更加先进的‘新研究所’。而阿哲，作为仪式的执行者，他一定知道具体位置，或者，他下一步的行动，会直接引领我们找到那里。”
“所以，我们的当务之急，是抓住阿哲，或者，通过他，找到‘父亲’。”萧悦知总结道，眼神锐利。
“是的。但阿哲非常危险，他对‘父亲’的指令执行不渝，而且他本身的能力，经过‘父亲’的强化和扭曲，远超常人。我们必须非常小心。”叶枫临警告道，“而且，我们还需要证据，确凿的证据，来指证陈炳天，扳倒‘父亲’留在警队和内外的势力。”
萧悦知点了点头，大脑飞速运转，将叶枫临提供的信息与自己掌握的情况整合。“我明白了。那么，合作继续，叶枫临。但记住，这是最后一次。如果让我发现你还有任何隐瞒，或者最终证明你依旧在欺骗我……”她没有说完，但眼神中的寒意已经说明了一切。
叶枫临郑重地点头：“我明白。我会向你证明，我的选择。”
夜色更深，老宅内的空气仿佛凝固。两个身世复杂、命运交织的男女，在这片承载着痛苦记忆的废墟中，达成了一个脆弱而坚定的同盟。前方的道路布满荆棘，黑暗中潜伏着疯狂的杀手和智慧的阴谋家，但无论如何，通向最终真相的帷幕，已经被掀开了一角。而对萧悦知而言，一场关于自我认知、关于挣脱命运操控的终极战争，才刚刚打响。