调查陷入僵局，萧悦知被暂时停职的命令如同一道冰冷的铁闸，将她与案件的直接调查权无情地隔开。上级的语气公式化却不容置疑，要求她“配合心理评估，等待进一步通知”。办公室里往日并肩作战的同事，此刻投来的目光也变得复杂难辨，有关心，有疑惑，或许也有一丝不易察觉的审视。萧悦知能感觉到，一张无形的网正在收紧，而她自己，似乎成了网中央的猎物。
她没有回家。那个曾经提供庇护的私人空间，在经历了老宅的记忆陷阱和凶手的直接威胁后，已不再感觉安全。她驱车来到城市边缘一处废弃的货运码头，这里是她过去处理一些棘手线人时偶尔使用的碰头点，锈蚀的集装箱如同钢铁巨兽的残骸，杂乱堆叠，形成一片寂静而复杂的迷宫。咸涩的海风裹挟着铁锈和腐烂海藻的气味灌入车内，反而让她因愤怒和压抑而灼热的头脑稍稍冷却。
叶枫临如幽灵般准时出现，拉开车门坐了进来。他依旧是一身剪裁合体的深色衣物，神情在码头的昏暗光线下显得有些模糊，只有那双眼睛，锐利如常，仿佛能穿透一切迷雾。
“停职通知收到了？”他开口，声音平静，听不出什么情绪。
萧悦知冷哼一声，手指无意识地敲打着方向盘：“效率真高。看来我们触动了某根敏感的神经。”她侧过头，目光如刀锋般刮过叶枫临的脸，“现在，你是不是该兑现承诺了？那个你所说的，藏在警队内部的‘干扰力量’。”
叶枫临没有直接回答，而是从大衣内袋里取出一个轻薄如纸的加密存储设备，递了过去。“这里面，是‘父亲’残留网络的部分通讯记录和资金流向截取。过滤掉干扰信息后，有几个加密通讯节点的物理位置，与市局内部几个特定区域的网络活动高度重合，时间点也完美对应了案件调查的关键节点——线索中断、布控失败、信息泄露。”
萧悦知接过设备，指尖传来金属的冰凉触感。她没有立即查看，只是紧紧攥住，仿佛要从中汲取力量。“名字。”她盯着他，语气不容置疑，“我要的是名字。”
叶枫临迎着她的目光，沉默了片刻，海风吹动他额前的碎发。码头远处传来货轮低沉的汽笛声，悠长而压抑。
“直接指认没有意义，悦知。你需要证据，确凿的、无法反驳的证据。而且，”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“这个人，或许比你想象的更接近你，也更让你难以接受。”
萧悦知的心猛地一沉。一个模糊的身影在她脑海中掠过，但她强行将其压下。“是谁？”她的声音低沉下去，却带着更重的分量。
“副队长，陈国明。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
陈国明？那个从她警校毕业进入刑警队就一直对她颇为关照，手把手教她勘察现场、分析线索，被她私下里视为半个师父的陈副队长？那个总是皱着眉头抽烟，抱怨案件棘手，却会在她熬夜查案时默默给她泡一杯浓茶的长者？那个在领导面前多次力排众议，支持她那些看似出格却往往直指核心的推断的上司？
荒谬！一股强烈的抗拒感从心底涌起。
“不可能！”萧悦知几乎是脱口而出，声音因激动而有些尖锐，“陈队他……他有什么理由？他为警队奉献了大半辈子！叶枫临，你知不知道你在说什么？！”
叶枫临对她的反应似乎并不意外，神情依旧平静，甚至带着一丝怜悯。“理由？‘知我’计划能提供的，远非金钱或权力那么简单。或许是承诺治愈他女儿那罕见的遗传性神经系统疾病，现代医学束手无策，但‘父亲’掌握的技术，也许能创造奇迹。或许，是更早的时候，陈国明自己或其家人就曾是计划的‘受益者’或‘实验品’，只是他自己未必完全知情。控制人心的手段，‘父亲’从不缺乏。”
他操作着自己的便携终端，调出几段经过处理的音频和转账记录。“听听这个，看看这个。”
第一段音频背景嘈杂，但能清晰分辨出陈国明那略带沙哑的嗓音，正在用加密频道与一个经过变声处理的声音通话，内容涉及对一次关键布控行动的“建议性调整”，正是这次调整，让警方错过了抓捕凶手的最佳时机。第二段音频，则是他在另一场通话中，有意无意地将调查方向引向一个错误的嫌疑人，浪费了大量警力。
而资金流向虽然几经周转，隐蔽极深，但最终指向的一个海外空壳公司，其背后隐约浮现的操控者，与叶枫临提供的“父亲”网络核心成员存在关联。有一笔数额不小的资金，甚至在特定时间点，流入了与陈国明女儿海外就医医院有关联的一个研究基金会账户。
证据链或许还不够完美到在法庭上百分百定罪，但对于深知内情和调查过程的萧悦知来说，这已经足够有说服力。每一段音频，每一笔资金，都像一把冰冷的凿子，狠狠敲碎了她心中那个正直、可靠的副队长形象。
她靠在驾驶座上，闭上眼睛，感觉一阵天旋地转。信任构筑的世界观，在这一刻出现了深刻的裂痕。不是遥远的、面目可憎的敌人，而是身边最熟悉、最信任的人之一。这种背叛，比凶手的直接威胁更让人心寒彻骨。
“为什么……”她喃喃自语，声音里充满了疲惫和无法理解的痛苦。
“因为‘父亲’最擅长的，就是寻找并利用人性的弱点。亲情、欲望、恐惧、遗憾……都是他可以撬动的杠杆。”叶枫临的声音低沉，“陈国明不是第一个，也不会是最后一个。他现在的位置，能有效地为‘父亲’的计划保驾护航，误导调查，确保‘仪式’按照预定轨迹进行，直到你……成为最终的祭品。”
萧悦知猛地睁开眼，眼底之前的迷茫和痛苦已被锐利的光芒取代。“所以，他一直在我身边，看着我像个小丑一样东奔西跑，看着我一次次接近真相又一次次被他引向歧路？看着我为此痛苦、挣扎，甚至怀疑自己？”她的指甲深深掐入掌心，刺痛感让她更加清醒。
“可以这么理解。”叶枫临点头，“他是‘知我’计划嵌入警方内部的一双眼睛，一只有力的手。拔掉他，不仅能斩断‘父亲’的一条重要臂膀，也能为我们接下来的行动扫清障碍。”
“接下来？”萧悦知看向他。
“ ‘父亲’已经发出了邀请。但在我们赴约之前，必须确保后院不会起火。一个隐藏在内部的敌人，太危险了。”叶枫临的目光投向车窗外那片废弃码头的黑暗，“我们需要一个计划，让他自己暴露出来。人赃并获。”
接下来的几个小时，两人就在这狭小的车厢里，借助便携设备微弱的光芒，反复推敲、完善着计划。海风越来越大，拍打着车窗，发出呜咽般的声响，仿佛在为这场即将到来的内部清洗奏响序曲。萧悦知强迫自己冷静下来，将个人情感剥离，纯粹以刑警的思维去分析陈国明的行为模式、工作习惯、心理弱点。
她回忆起无数次与陈国明共事的细节。他习惯在压力大时独自去楼梯间抽烟；他有一个用了很多年的、看似老旧的保温杯；他对某些特定类型的案件信息表现出超乎寻常的关注；他在几次案情分析会上，看似无意实则巧妙地引导了讨论方向……以往被忽略的蛛丝马迹，此刻在怀疑的透镜下，变得清晰而可疑。
“他谨慎，多疑，但并非无懈可击。”萧悦知最终开口，声音恢复了平日的冷静，甚至带着一丝冰冷的意味，“他对‘知我’计划的忠诚，建立在‘父亲’能解决他女儿病痛的希望之上。这是他的软肋，也是我们可以利用的关键。”
她提出了一个大胆的方案。利用叶枫临伪造的、关于“父亲”方面最新研发的、“可能治愈”其女儿疾病的“突破性技术”或“特效药物”的信息作为诱饵。这份信息需要足够逼真，包含只有“父亲”核心圈才知道的、关于那种疾病的专业细节和所谓“治疗原理”，并且要营造出一种紧迫感——比如，“药物”需要特定条件保存或运输，机会稍纵即逝。
信息传递的渠道必须看似偶然，却又在情理之中，确保能引起陈国明的注意且不让他起疑。萧悦知想到了一个绝佳的中介——警队内部那个与陈国明私交不错、同样为女儿病情忧心忡忡的老法医。可以通过一些技术手段，让一份看似无意中泄露的、来自“匿名线人”的加密医疗报告，“恰好”流入老法医的视线，再由他“自然”地转告给陈国明。
“他会上钩的。”萧悦知笃定地说，“为了女儿，他冒不起这个险，一定会想办法亲自确认，甚至尝试联系‘父亲’的人获取更多信息或拿到‘药物’。”
“而我们需要做的，就是在他行动的时候，抓住他。”叶枫临接口道，眼中闪过一丝赞许，“地点不能在市局，太敏感，容易打草惊蛇。需要设定一个他认为是安全的、可以进行这种秘密交易的外部地点。”