第三十七章. 【永临·陨落】
紫禁之巅的铜鹤，被血与火熏染得失去了往日的鎏金光泽。断裂的枪戟、倒伏的旌旗、凝固的血迹，在残阳下交织成一幅惨烈的画。年永临拄着半截长枪，艰难地站直身体。他的甲胄早已碎裂，数道深可见骨的伤口外翻着，鲜血顺着甲片的缝隙不断滴落，在脚下汇成一小滩暗红。每一次呼吸，都牵扯着胸腔的剧痛，仿佛有无数把钝刀在里面搅动。
“砚”倒在不远处，胸口插着年永临那柄染血的佩剑——那是他少年时随父出征，父皇亲赐的“定北”。剑刃没入大半，只余下青色的剑穗垂落在地，沾染了尘土与血污。他脸上的青铜面具早已碎裂，露出一张清癯却布满沧桑的脸，竟是先皇的胞弟，那位传闻中二十年前便已病逝的瑞王。此刻，他的眼睛还圆睁着，似乎仍在不甘地注视着这片他试图颠覆又试图重塑的江山。
“听”的身影斜倚在宫墙的残垣上，她的白色衣裙已被血浸透，腰间那支从不离身的玉笛断成了两截。她是瑞王失散多年的女儿，自幼在江湖长大，练就一身绝世轻功，只为替父探查消息，却终究在亲情与道义间选择了后者——在最后关头，她以身体挡下了瑞王对年永临的致命一击，也彻底断绝了父亲玉石俱焚的后手。此刻，她的气息已微不可闻，指尖却仍紧紧攥着一片从年永临战甲上刮下的鳞片，那是多年前她暗中观察时，偶然拾到的物件，竟成了最后的念想。
孤独在峰站在大殿的丹陛之下，白袍上沾了几处血点，手中的“孤峰剑”斜指地面，剑穗轻晃。他望着眼前的一切，眸中没有胜利的喜悦，只有一片深不见底的疲惫。方才为阻止瑞王启动埋在皇城之下的火药，他耗尽了毕生功力，此刻内力已近枯竭，连维持站立都需借着剑身支撑。一代宗师，终究还是为这世俗纷争耗尽了锋芒。
叶安明拖着伤腿，一步步挪到年永临身边，声音嘶哑：“将军……叛军已降，外敌退了……京城……守住了……”他的左臂不自然地垂着，显然已断，脸上纵横交错的伤口还在渗血，但那双总是沉稳的眼睛里，此刻却燃着劫后余生的微光。
年永临没有回头，只是望着远处那片被战火染红的天际。他的视线有些模糊，耳边的厮杀声、呐喊声渐渐远去，只剩下自己粗重的喘息，和心底那个越来越清晰的身影。
“言知……”他低声念着这个名字，唇角竟微微扬起一抹极浅的笑意，那笑意里，有释然，有眷恋，还有一丝不易察觉的急切。
“将军，属下这就去……去接艾姑娘过来！”叶安明读懂了他眼中的期盼，挣扎着想要起身。
“不必了……”年永临抬手，制止了他。那只手颤抖得厉害，指甲缝里全是干涸的血垢，“我……自己去见她。”
他推开叶安明的搀扶，松开了那半截长枪。枪杆落地，发出“哐当”一声闷响，在空旷的宫阙间回荡。他踉跄了一下，稳住身形，然后一步一步，朝着宫门外走去。每一步都异常沉重，仿佛脚下踩着的不是金砖，而是烧红的烙铁。血从他的伤口里不断涌出，在身后拖曳出一道长长的血痕，像是一条蜿蜒的赤蛇，爬过冰冷的地面。
宫门外，夕阳正缓缓沉入地平线，将天边的云霞染成一片熔金般的绚烂。艾言知就站在那片霞光里，身上还穿着赶路时的素色布裙，裙摆沾了尘土，脸上带着风霜，唯有那双眼睛，亮得惊人。她是冲破了最后几道防线，一路打听着赶过来的，远远地，就看见了那个熟悉又陌生的身影。
他瘦了太多，也憔悴了太多，曾经挺拔如松的身躯，此刻却佝偻着，仿佛承载了千斤重担。但他的方向，始终是朝着她的。
艾言知的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。她想跑过去，双腿却像灌了铅一样沉重，只能眼睁睁看着他一步步靠近，看着他身上的血迹，看着他每走一步都要承受的痛苦。
“永临……”她终于找回了自己的声音，带着哭腔，嘶哑得不像自己的。
年永临听到了她的声音，脚步顿了顿，然后抬起头，望向她。他的视线已经很模糊了，只能隐约看到一个穿着素裙的身影，在霞光中亭亭而立，像极了他们初遇时，在破庙里那个捧着草药、眼神清澈的姑娘。
他笑了，那笑容很轻，却足以驱散他脸上所有的疲惫与痛苦。他加快了脚步，尽管每一步都让他疼得眼前发黑，但他不能停，他怕再慢一点，就再也碰不到她了。
终于，他走到了她面前。
艾言知再也忍不住，扑上前去，想要扶住他，却又不敢用力，怕碰疼了他身上的伤口。她的眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸落在他的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“你怎么弄成这样……怎么这么傻……”她哽咽着，语无伦次，心疼得快要碎掉。
年永临低下头，看着她哭红的眼睛，抬手，想要替她拭去眼泪。可他的手太沉了，抬到一半，就再也举不起来，只能无力地垂下。
“言知……”他的声音很轻，气若游丝，“别哭……我没事……”
“你都这样了还说没事！”艾言知把他的手臂搭在自己肩上，用尽全力支撑着他摇摇欲坠的身体，“我带你去找大夫，一定有办法的，一定有的……”
她想带他走，可年永临却摇了摇头，用尽最后一丝力气，将她往怀里拉了拉。他靠在她的肩上，闻着她发间熟悉的、淡淡的皂角清香，那是他在边关无数个浴血奋战的夜晚，支撑着他活下去的念想。
“不走了……”他低声说，气息拂过她的颈侧，带着浓重的血腥味，却又异常温柔，“就在这里……挺好的。”
艾言知抱着他，能清晰地感觉到他身体的冰冷和不断流失的温度。她知道，他说的是真的。那些深可见骨的伤口，那些耗尽的力气，那些支撑着他走到这里的，不过是最后一点执念。
“为什么……为什么要这么拼……”她的声音抖得厉害，泪水模糊了视线，“你答应过我的，要活着回来的……”
“我答应你的……”年永临的声音越来越低，却带着一种前所未有的轻松，“我做到了……京城守住了……年家的责任……我尽到了……”
他顿了顿，呼吸变得更加微弱，像是风中残烛，随时都会熄灭。但他的眼神，却努力地聚焦在她的脸上，仿佛要将她的模样，刻进灵魂深处。