书房内，数盏“辉光石”灯散发出稳定而柔和的白光，将房间的每一个角落都照得清晰可见，与传统烛火摇曳带来的昏黄与暧昧截然不同。
光线映照着四张神色肃穆的面孔，空气循环系统发出微不可闻的嘶嘶声，带走浊气，也仿佛带走了最后一丝随意闲聊的氛围。中央巨大的紫檀木桌案上，摊开着一幅简要的大明舆图，上面清晰地标注着东瀛五省、乐浪省、台湾府以及蜿蜒的漕运河道和主要盐场。
朱啸将南巡的见闻与庞大的帝国新背景相结合，进行了一次深入骨髓的剖析。
他描绘了南京官场那看似稳固、实则如同被白蚁蛀空的梁柱般的关系网；揭示了漕运体系下，每一粒粮食从江南到京师所经历的层层盘剥与巨大损耗；撕开了盐政表面光鲜的遮羞布，露出其下官商勾结、私盐横行、国税流失的脓疮。
他的声音逐渐拔高，带着一丝冷冽：“……而最让朕寝食难安的是，魏忠贤密报中所言，泉州林、漳州陈等东南豪商，因不满朝廷新海贸政策断了他们的暴利，竟暗中与葡夷、荷夷，乃至西班牙人眉来眼去！尔等可知，这意味着什么？”
他的目光如电，扫过三人，“这意味着，他们为了银子，可以将我东瀛五省的海防虚实、蛟龙水师的动向、乃至郑芝龙所部与郑成功驻守的台湾府之情况，卖给那些红毛绿眼的西夷！此风若长，我万里海疆将永无宁日，朕与诸位的心血，都可能毁于一旦！”
他长长吐出一口浊气，手指重重点在舆图上：“……情况，大致便是如此。帝国疆域空前辽阔，东瀛五省、乐浪省已渐趋平稳，天命军威震辽东，然，内部治理若跟不上，这庞大的躯体非但不是助力，反而可能因尾大不掉而成为累赘，甚至从内部崩解！
是继续在旧纸堆上修修补补，等着痼疾复发？还是下定决心，用新的理念、新的技术，彻底重塑帝国的运行规则？
朕意已决，必须深化改革，刮骨疗毒！现在，朕需要的不再是是否要改的讨论，而是具体的、能切开脓疮的手术刀，是能夯实根基的巨石，是能指引方向的明灯！都说说吧，畅所欲言，今日之言，出得此门，入朕之耳，绝无后患。”
朱啸的话音刚落，赵铁柱便猛地抱拳，他那粗犷的脸上因激动而泛红。
“陛下！没啥好说的！对于这些趴在帝国身上吸血的蛀虫，还有那些吃里扒外、敢通西夷的奸商，就得用重锤，用快刀！”
他的声音如同炸雷，在书房内回荡，“臣建议，龙鳞卫所有能动用的暗桩、眼线，全部启动！重点就是刘一燝、钱象坤这几个跳得最欢的老腐儒，连同他们背后可能关联的粮号、盐铺、钱庄，一个不漏，给臣死死盯住！
漕运总督衙门里那几个管着槽船调度和沿途稽查的郎中、主事，还有户部盐铁司那几个手握盐引发放大权的家伙，一个都不能放过！他们不是喜欢私下聚会吗？正好！把他们说了什么，见了谁，收了什么东西，都给臣记录在桉！”
他眼中凶光一闪，压低声音：“魏公公手底下那帮‘暗影卫’，不是最擅长干那些见不得光的脏活吗？正好！让他们去撬锁，去偷账本，去截密信！专找那些见不得光的往来凭证、私分利益的暗账！等铁证如山，摆在陛下御前之时，只要陛下您点头，臣亲自带着龙鳞卫的缇骑，把这些祸国殃民的玩意连根拔起，抄家灭族，以儆效尤！”
他喘着粗气，最后补充道，语气狠厉：“至于东南那帮敢通夷的奸商，陛下，给俞咨皋下道密旨！蛟龙水师在南洋剿匪时，但凡遇到悬挂林、陈等家旗号的船只，靠近西夷据点或有任何不轨迹象的，不必请示，直接以‘涉嫌资敌’的名义扣留查抄！非常时期，行非常之事，绝不能心慈手软！”
朱求桂微微蹙眉，他待赵铁柱说完，才上前一步。
“陛下，赵指挥使之策，雷厉风行，乃肃清内患、震慑宵小之必须，臣附议。”
他先肯定了赵铁柱，随即话锋一转，“然，臣以为，确保改革能顺利推行，不被反扑势力所中断，需有更强大、更立体的威慑与保障体系。蛟龙水师新锐，确实令人振奋，但其目前主要任务在于南洋，护航商路，清剿海盗，兵力已然吃紧。
郑芝龙将军的福建水师需镇守东南沿海及通往东瀛的航线，郑成功所部则肩负台湾府防务重任，皆不可轻动。
而东瀛五省及乐浪省海域何其广阔，现有水师力量恐难周全覆盖。臣建议，可考虑从各地新军中，遴选那些熟悉水性、忠于陛下的将士，进行严格海防训练后，编入沿海要塞及重要岛屿的守备部队，并为他们配备足够的岸防火炮及小型巡逻快艇，与蛟龙水师、福建水师形成梯次配置，共同构筑严密海防。”
他目光扫过舆图上的京畿位置，继续道：“此外，京畿及各大重镇的治安维稳，需牢牢依靠天命军的驻防体系。建立更快捷的通信与调动机制，确保一旦有宵小受利益集团蛊惑，敢于在都城或地方作乱，天命军与当地治安力量能第一时间联动，快速反应，以泰山压顶之势，进行雷霆镇压，将动乱扼杀于萌芽之中！唯有内部安稳如磐石，陛下对外开拓之剑，方能挥洒自如。”
朱求桂的思考着眼于全局安全，充满了战略纵深感。这时，素月轻轻开口，她的声音如同清泉，流淌在方才充满杀伐之气的讨论中，带来一股清新的气息。