众人循声望去，只见不远处不知何时站了两人。为首者身着玄色常服，看似寻常富家公子，但身姿挺拔，面容俊朗，负手而立间，一股不怒自威的气势自然流露，让喧闹的周海等人心头一窒。
他身旁跟着一名魁梧汉子，面容冷峻，眼神扫过周海及其家丁，让他们没来由地感到一股寒意。
正是天启皇帝朱啸与其贴身护卫龙三。
周海被打断，十分不悦，但见朱啸气度不凡，强压着火气，斜眼问道：“你是何人？敢管本公子的闲事？”
朱啸根本不理会他的叫嚣，目光直接落在柳如是身上。
四目相对的刹那，柳如是娇躯猛地一颤！是他！绝不会错！尽管时隔八年，尽管他身着便服，但那深邃的眼眸，那与生俱来的威严，与她记忆中天启八年召见时，以及无数次在梦中萦绕的身影完美重合！
她心脏狂跳，几乎要窒息，樱唇微张，那声“陛下”几乎脱口而出！
朱啸反应极快，用一个极其轻微却不容置疑的眼神制止了她。
柳如是瞬间领会，强压下心中的惊涛骇浪，但眼中的激动、难以置信以及那深藏了八年的倾慕与委屈，却如潮水般涌上，让她眼眶微红。
她迅速敛衽一礼，声音带着一丝难以抑制的微颤：“多……多谢这位公子出言相助。”
朱啸微微颔首，算是回应，随即目光冷冷地转向周海：“强闯官署，胁迫命官，按《大明律》，该当何罪？”
周海被朱啸的气势所慑，但仗着地头蛇的威风，仍强自镇定：“你……你少吓唬人！在这南京城，我周家就是规矩！你……”
“龙三。”朱啸不等他说完，淡淡吩咐。
“是！”龙三应声上前，一步踏出，那股久经沙场、尸山血海中淬炼出的血腥杀气毫无保留地弥漫开来。他没有多余动作，只是冰冷地盯着周海。
周海何曾见过这等阵仗，被这如有实质的杀气一冲，只觉得双腿发软，后面的话全都噎在了喉咙里，脸色瞬间变得惨白。他身后的家丁更是噤若寒蝉，连连后退。
“滚。”朱啸只吐出一个字。
周海如蒙大赦，再不敢多言一句，带着家丁连滚爬爬地逃离了墨香阁，狼狈不堪。
风波暂息。柳如是心潮起伏，她知道这是千载难逢的机会。
她稳定心神，上前一步，从袖中取出一卷书册，姿态优雅又不失恭谨：“今日承蒙公子解围，感激不尽。此乃小女子近日主持刊印的《花间集补注》，内有少许拙见批注于上，若公子不弃，聊表谢意。” 她递上书册，眼含期待。
朱啸看着她清澈而带着一丝倔强的眼眸，接过书册。触手温润，墨香清雅。
他随手翻阅，见批注精当，字体清秀俊逸，心中不由赞许。“柳总编修有心了。早就听闻总编修才名，今日一见，名不虚传。”
“公子过奖。”柳如是心中暗喜，趁机低声道，声音仅二人可闻，“公子……一别经年，风采更胜往昔。妾身……心中一直感念当年知遇之恩。”
她巧妙地点出旧事，流露出深藏的情谊。“不知公子下榻何处？明日……明日午后，小女子可否将近日整理的几卷关于海外风物的杂记送去？其中或有公子感兴趣的新奇见闻。”
朱啸看着她，想到她身处印书馆，消息灵通，或可了解更真实的金陵动态，便点了点头：“我暂住城南‘悦来客栈’甲字院。柳大家若有暇，明日午后可来一叙。”
柳如是闻言，眼中绽放出难以抑制的喜悦光彩，盈盈一拜：“谢公子！明日定当准时拜访。”
朱啸颔首，转身向素月离开的方向走去。柳如是望着他离去的背影，久久伫立，直到身影消失在灯火阑珊处，才轻轻抚了抚有些发烫的脸颊，转身步入书肆，心中波澜起伏。
朱啸追上素月，见她正凭栏望着河水，神色平静。他走上前，与她并肩，轻声道：“月儿……”
素月转过头，嫣然一笑，打断了他：“陛下不必多言。柳大家才貌双全，名动金陵，陛下与之谈谈诗文，了解下印书馆事务，亦是雅事。”她语气真诚，毫无芥蒂，但握着朱啸的手，却微微紧了一下。
朱啸心中感动，知道这是素月对自己的信任与包容。他握紧她的手，道：“在她眼中，朕或许只是个有些权势的‘公子’。明日一见，无非是文人间的寻常交往罢了。朕的心意，月儿你当明白。”
素月将头轻轻靠在他肩上，低声道：“妾身明白。只是……这金陵繁华地，温柔乡，诱惑众多，陛下……切莫迷失本心才好。”
“放心。”朱啸揽住她的肩，目光重新变得深邃而坚定，“朕的根在紫禁城，朕的心，在江山社稷，亦在……身边人。”他望着眼前这片由他亲手推动变革而焕发新生的城市，缓缓道：“南京之行，让朕看到了希望，也提醒朕前路之艰。帝国的车轮，需得更稳健地向前。而有些风景，看看便罢，终究不是归途。”
夜色渐深，秦淮河依旧流光溢彩。