朱啸看向堂下诸位大员，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“李巡抚，郑按察，后续抄家、流放事宜，就交由二位督办。务必细致，不得有误，若有差池，本官唯你们是问！”
李德仁和郑永年赶紧起身，躬身应道：“下官遵命！定当恪尽职守！”
刑场设在济南府最繁华的闹市口。昔日这里车水马龙，今日却被人群围得水泄不通。
几乎全城的士子，无论贫富，都聚集到了这里。
高台之上，监斩官面色肃穆。台下，人头攒动。
当张员外被押上刑台时，人群中爆发出巨大的声浪。
“杀了他！”
“苍天有眼！”
“为寒门正道！”
许多贫寒士子攥紧了拳头，热泪盈眶。他们苦读新学旧典，钻研格物算术，一次次名落孙山，并非才学不济，而是败给了这些蛀虫的银元和关系。
今日，这口憋闷了太久太久的恶气，终于要随着这一刀，彻底宣泄！
监斩官验明正身，掷下令箭。
“时辰到——行刑！”
膀大腰圆的刽子手含了一口酒，喷在雪亮的鬼头刀上。
阳光下，刀锋闪烁着刺骨的寒光。
手起，刀落！
一道血光冲天而起，那颗曾经充满算计和贪婪的头颅滚落在地，无头的尸身轰然倒下。
刹那间，整个刑场陷入了一片诡异的寂静，随即，震耳欲聋的欢呼声、叫好声如同山呼海啸般爆发开来，直冲云霄！
许多士子相拥而泣，更有甚者，朝着京城方向，朝着府衙方向，长揖倒地。
这颗人头的落地，真正如同一道惊雷，狠狠劈开了笼罩在山东科场上空的乌云！
那些曾经心存侥幸，走了门路、花了银元的考生和家族，闻讯后无不魂飞魄散，连夜退赃的退赃，撇清关系的撇清，整个济南府官场和士林，风声鹤唳，一片肃杀。
弊案虽了，但留下的烂摊子却亟待收拾。
赵崇古去职，提学副使空缺，眼看新式乡试在即，山东学政风气经过此番震荡，更是需要一位既通晓传统经典，又深刻理解并支持新学、德才兼备、足以服众的人来稳定局面，主持大计。
驿馆内，烛火摇曳。
朱啸揉了揉眉心，看向侍立一旁的素月：“龙一那边，可有什么消息？”
素月轻声道：“回公子，龙统领带着人这几日走访了济南各大书院、茶楼酒肆，士子们议论纷纷，对此次雷霆手段拍手称快，但对于谁来接任提学副使，也是众说纷纭。”
“哦？都推荐了哪些人？”朱啸端起茶杯，抿了一口。
“多是推荐一些现任的学官，或是德高望重的老翰林。不过……”素月顿了顿，脸上露出一丝奇异的神色，
“有一个名字，在寒门士子中被反复提及，赞誉极高，但在官员之中，却似乎……鲜少有人说起。”
“是谁？”朱啸来了兴趣。
“济南府学教授，陈子龙。”
“陈子龙？”朱啸在脑海中搜索了一下，并无印象，“区区七品教授？有何特别之处？”
“据龙统领回报，此人身世寒微，今年三十有五，却学识渊博，不仅经史子集无所不通，更难得的是对格物、算术、乃至泰西几何、物理等新学都有深入研究，并非泛泛而谈。
他常言‘圣人之道，在格物致知，在新民，在止于至善’，认为新学乃格物之延伸，二者本为一体。
更因其为人刚直不阿，常在府学讲堂上公开抨击科场积弊，倡导‘学以致用’，认为读书人当兼容并包，通晓古今之学，研习经世之术。