离开令人压抑又充满震撼的北京城后，范·德·桑德在一队明朝官兵的“护送”下，怀着复杂的心情北上前往辽东。
此行的明面理由，是依照条约规定，允许他“探望”被俘的前荷兰东印度公司台湾长官弗雷德里克·揆一及其部分部下，并最终确认自愿被赎回的人员名单。
这支护送队伍规格颇高，为首的正是那位曾在紫禁城有过一面之缘、令人望而生畏的龙鳞卫千户马汉。
此刻，马汉并未着甲，而是穿着一身剪裁合体的藏青色龙鳞卫常服，面料挺括，隐隐有暗纹流动，腰间束着宽革带，左侧挎着一柄造型简洁却透着一股寒意的腰刀，刀鞘乌黑，样式与他见过的明军制式腰刀不同，更显修长凌厉（仿破军刀制式）。
他依旧沉默寡言，眼神锐利如鹰，仅仅是平静地坐在马背上，那股沙场淬炼出的煞气与皇家鹰犬的威势便浑然一体，让范·德·桑德时刻感到脊背发凉。
陪同的还有一位礼部的官员，一位姓王的给事中，约莫四十岁年纪，面容白净，举止斯文，总是带着一种程式化的温和笑容，负责一路上的接洽与“讲解”。
出乎范·德·桑德意料的是，他们并未全程骑马或乘坐马车。
离开北京城不久，队伍便抵达了一处喧闹非凡、名为“火车站”的地方。一座宏大的西式（指当时欧洲风格）与中国古典元素结合的建筑矗立眼前，人潮涌动。
更令人震惊的是，多条平行的铁轨延伸至远方，几台庞大的蒸汽机车正停靠在月台旁，如同休憩的钢铁巨兽，不时喷吐着白色蒸汽，发出沉重的呼吸声。
“特使先生，王大人，马大人，请。” 在王给事中的引导下，他们登上了一列看起来颇为考究的车厢。
车厢内部装饰不但奢华，而且整洁宽敞，座椅柔软。随着一声悠长而震耳的汽笛声，范·德·桑德感到身下一阵晃动，窗外的景物开始缓缓移动，继而加速。他紧紧抓住座椅扶手，看着北京城的城墙、屋舍飞速向后掠去，速度之快，远超最好的马车。这种体验让他既感新奇又心生畏惧。
行程因此大大缩短。列车轰鸣着向北飞驰，平原、村庄、河流被迅速抛在身后。
约莫一天后，端坐闭目养神的马汉千户忽然睁开了眼，目光投向窗外。王给事中也微笑着示意范·德·桑德：“特使请看，前方便是我大明辽东镇之锁钥，天下第一关——山海关。”
范·德·桑德顺着方向望去，瞬间，他的呼吸为之一窒，眼睛瞪得滚圆，几乎要惊叫出声！
只见远方的地平线上，一道巨大的阴影横亘在天地之间，随着列车逼近，其轮廓愈发清晰、愈发雄伟！那是一座依山傍海、巍峨到难以想象的巨型关城！
连绵不绝的城墙如同巨龙的身躯，顺着山脊蜿蜒而上，直插云霄，敌楼、烽火台星罗棋布，在冬日苍茫的天色下，呈现出一种青黑色的、无比厚重的历史质感与无与伦比的防御力量。
最为震撼的是，列车行驶的铁轨，竟然就从那巨大得足以通过巨舰的城门洞中穿过！当列车轰鸣着驶入关城阴影下的那一刻，范·德·桑德仰头望着那高耸入云的城楼和厚实得令人绝望的城墙，一种自身渺小如蝼蚁的感觉油然而生。
他甚至能看到城墙垛口处隐约反光的炮口！这哪里是“关隘”，这简直就是神只建造的壁垒！他的通译在一旁也看得目瞪口呆，结结巴巴地试图向桑德描述这座关城的伟大，但任何语言在如此壮观的实物面前都显得苍白无力。
连见多识广的范·德·桑德，也感觉自己的下巴快要惊掉了，他从未想过，人类能建造出如此宏伟、如此坚固、将天险与人工结合到如此完美程度的防御工事。
马汉将荷兰使者主仆二人的震惊之色尽收眼底，嘴角掠过一丝几不可察的弧度，那是身为帝国军人的自豪，也是对蛮夷不识天朝之威的轻蔑。