他回头望了一眼渐行渐远的故土，对着身旁年纪约十五六岁、已显沉稳之态的世子朱由崧低声嘟囔道：“由崧啊，这船……当真稳妥？为父总觉得，这铁家伙浮在水上，心里终究是不如木头踏实。听闻深海之下，有巨鳌能负仙山，亦能倾覆大舟……”
世子朱由崧恭敬地微微欠身，安抚道：“父王万安。儿臣行前已多方打听，此船乃陛下特旨，汇集南北巧匠，参照泰西最新技艺，以精钢为骨，辅以坚韧巨木，历经数次试航，坚固无比。更有靖海侯麾下百战水师精锐护航，艨艟斗舰皆备，定可保万无一失。此行虽是远渡，亦是皇恩浩荡，为我朱家开拓基业。”
紧随其后的次子朱由渠（约十三四岁）和三子朱由桦（约十岁）则全然没有父亲的忧虑，两人兴奋地东张西望，对船上高耸的烟囱、粗大的缆绳、光洁的甲板一切都充满好奇，低声交换着对海上生活的想象。
而最引人注目的，是让乳母小心牵着的福王小郡主朱明珠，年方七岁，穿着一身精心绣制的粉色缠枝莲纹襦裙，小脸蛋白里透红，如同一枚新熟的蜜桃。
她那双如同黑葡萄般清澈明亮的大眼睛，既紧张又兴奋地望着那巨大的、似乎能吞噬海浪的船身，小手紧紧攥着乳母的衣角，既怕走丢，又舍不得移开视线。
不远处，鲁王朱寿鋐登船时则是一派截然不同的气象。他年近五旬，面容清癯，神色肃穆，目光锐利如鹰。
他并未需要搀扶，步履稳健，登船后立即环视四周，仿佛一位将军在巡视自己的阵地。
他身后跟着他的子嗣：世子朱以派（年十七，神情稳重，酷肖其父）、次子朱以涣（年十五，眼神灵动，带着几分书卷气）、三子朱以江（年十三，略显跳脱，好奇地打量着周围）。
鲁王停下脚步，沉声对儿子们训诫道：“尔等需谨记，此次就藩，非是寻常省亲游历，更非吟风弄月！乃是奉陛下之命，为我大明镇守这新得之海疆，开拓万里波涛，奠定百世基业！一路上，需谨言慎行，勤学政务，体察海事，不得有丝毫懈怠！到了封地，更要上敬天子，下抚黎庶，不可坠了我大明亲王之威仪，亦不可失了仁德之本！”
世子朱以派立刻躬身应道：“父王教诲，儿臣等铭记于心，定当恪尽职守，不负皇恩，不辱门楣。”朱以涣和朱以江也连忙收敛神色，恭敬称是。
瑞王朱常浩则显得较为平静超脱，他手持一串乌木念珠，指尖缓缓拨动，口中低诵佛号，神情恬淡，似乎周遭的喧嚣与他无关，只在登船时望了一眼西方，默默祈求佛祖保佑此次航程平安顺遂，未来封地能永沐祥和。
桂王朱常瀛和惠王朱常润则不断与前来送行的京中故交、姻亲作别，握手、叮咛、叹息，神情复杂，眼中既有对京城繁华与亲友的不舍，亦有对未知封地的隐隐期待与不安。
辰时正，吉时已至。一声雄浑而悠长的汽笛如同巨龙嘶鸣，骤然划破长空，声震海岳！
“东平”号与五艘“镇远”级护航战舰的烟囱几乎同时开始喷吐出浓密的、带着火星的黑色煤烟，巨大的明轮在连杆的驱动下轰然转动，沉重地击打着海水，卷起雪白的浪花。
碗口粗的缆绳被水手们迅速解开、收回。在岸上人群如潮的欢呼与隐约的哭泣声中，这支承载着大明宗室、东瀛四省官吏的庞大混合船队，缓缓离开了码头，先是如同笨拙的巨兽般在港内调头，继而逐渐加速，排成预定的护航阵型，向着苍茫无际的东海深处驶去。