回到戒备森严的行辕，陈宝玉立刻屏退左右，只留下千户王朝。密室之中，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
“王千户，今日茶馆之事，绝非偶然。”陈宝玉面色凝重，将经过详细告知，尤其强调了“钱师爷”及其被控制的家眷这条线索。
王朝闻言，虎目精光暴涨：“钱师爷！家眷被控！大人，此乃重大突破！若真能找到钱师爷家眷，获取口供，便是撕开此案铁幕的第一道裂口！末将立刻挑选最精干的夜不收与暗探，撒出去，全力追查！”
然而，接下来的调查却步履维艰，仿佛有一张无形的大网笼罩在西安城上空，每一次探寻都受到无形的阻碍。
王朝派出的，皆是龙鳞卫中百里挑一的精锐暗探，他们化装成商贩、游医、乞丐，根据张老吏提供的有限信息（钱师爷原名钱贵，年约四十，面白微须，绍兴口音，其家中有一位年轻妻子、一个五六岁的幼子及一名老仆），在西安城内暗中寻访其旧日同僚、邻里、常去的店铺，甚至查访了绍兴会馆。但钱师爷及其社会关系就像被彻底抹去了一般，消失得无影无踪。其原先居住的宅院早已换了主人，左右邻里皆三缄其口，问及钱家，要么摇头不知，要么面露惧色，匆匆避开。
连续三日的秘密查访，竟一无所获。对手处理首尾的干净利落，让王朝都感到一阵寒意。
就在调查陷入僵局，众人心头蒙上一层阴霾之际，转机却以一种意想不到的方式出现。
一名唤作赵彬的龙鳞卫总旗，此人入伍前曾混迹市井，最擅与三教九流打交道。他奉命化装成一个收破烂的货郎，挑着担子，摇着拨浪鼓，在西安城南郊外的几个集市和村落间转悠，专找那些茶摊、脚店、人多口杂的地方，不着痕迹地打探消息。
这日晌午，他在一个名为“十里坡”的集市的馄饨摊前歇脚，与一个同样等馄饨的多嘴老妇攀谈起来。赵彬故作愁眉苦脸，抱怨生意难做，城里税卡林立，不如往山里头走走。那老妇闻言，立刻打开了话匣子，东家长西家短地说个不停。说着说着，便压低了声音，神秘兮兮地道：“……要说山里头啊，也不太平！俺们村后头那‘野猪沟’，晓得吧？穷山恶水，鬼都不拉屎的地方！个把月前，俺娘家侄子上山砍柴，瞅见一伙外乡人，凶神恶煞的，用马车拉个捂得严严实实的妇人跟个病娃娃，还有个快入土的老头儿，进了沟里头那几间破屋子，神神秘秘的，后来就再没咋见出来……啧啧，指定不是啥好勾当！”
说者无心，听者有意！赵彬心中剧震，面上却不动声色，又顺着话头套了几句，得知那伙人约莫七八个，都是精壮汉子，不像本地人，行事鬼祟，偶尔会出沟采买米粮，但量很大，不像三五人之用。
赵彬立刻放下碗筷，借口货担被人碰翻，匆匆离开集市，火速将这条模糊却极其重要的线索报给了千户王朝。
“野猪沟？”王朝盯着地图上那个位于西安城南二十余里外、形如野猪獠牙般嵌入山峦的偏僻标记，眼神锐利起来。此地贫瘠险恶，常有野兽出没，正常人家绝无可能选择在此落脚，更别提拖家带口！这伙人行事诡异，时间点又与钱师爷家眷消失吻合！
王朝当机立断，亲自出马！他挑选了五名最擅长山地侦察与潜伏的夜不收好手，全部换上当地猎户或采药人的装束，脸上涂抹锅灰，背负弓箭柴刀，于次日凌晨，借着浓重晨雾的掩护，悄无声息地潜入了野猪沟周边区域。
侦察过程可谓险象环生。野猪沟内沟壑纵横，植被茂密，毒虫滋生。更令人心惊的是，王朝凭借多年军旅生涯练就的直觉，很快发现了不止一处暗哨！这些暗哨伪装得极好，或藏于树冠，或隐于石缝，若非经验丰富的老兵，绝难察觉。王朝等人不得不像狸猫一样在荆棘灌木中匍匐穿行，利用地形和声响掩盖行踪，有两次几乎与对方的巡逻哨迎面撞上，全靠提前预警和精湛的潜伏技巧才堪堪避开。