天启十三年，九月廿八，内厂地牢
阴冷的地牢中，水滴声在石壁间回荡。张耀阳被铁链锁在刑架上，原本嚣张的气焰早已消失殆尽。当牢门吱呀开启，他看到父亲张文耀被押进来时，顿时如溺水者见到浮木：\"爹！救救我！他们真要杀我！\"
张文耀面如死灰，被铁链缚住的双手微微颤抖。他避开儿子乞求的目光，低声道：\"都是白莲教逼我的...他们抓了你娘...若不照做，就要你们母子的命...\"
\"爹！\"张耀阳突然挣扎着大喊，\"不是你说炸了考场蜀...\"话未说完，张文耀猛地扑前，竟不顾铁链束缚，硬是用身子撞向儿子，捂住他的嘴：\"逆子胡言！\"
赵虎眯起眼睛，挥手令狱卒将二人分开：\"蜀什么？\"他缓步上前，金牌在昏暗油灯下泛着冷光。
\"是...是恕罪！\"张文耀冷汗涔涔，\"他说求大人恕罪！小儿惊吓过度，口不择言...\"
此时，素月从密室角落拾起半块烧焦的木牌，在显影灯下仔细端详：\"千户，这纹路好像有些特别...\"
\"白莲降世！\"张文耀忽狞笑一声，猛地咬破口中毒囊，黑血顿时从嘴角溢出。
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素月迅速取出银针，连封张文耀胸前七处大穴：\"毒药出自蜀地'见血封喉'，但用量不足致死。\"她手法娴熟，银针在指尖翻飞。
赵虎掐其下颌灌入解毒丹，厉声喝问：\"说！蜀什么？！\"
张文耀状似癫狂，大笑：\"是恕罪！我说恕罪啊！\"忽望向赵虎身后惊呼，\"殿下救我！\"
众人回头刹那，张文耀猛咬碎衣领中藏匿的真毒囊，顷刻毙命。弥留间他攥紧赵虎衣角，断续道：\"告...告诉...\"言未尽，气已绝。
素月掰开其手，见掌心握有一枚奇特铜钱——面为\"永乐通宝\"，背刻三足金乌。
\"蜀地私铸钱...\"素月低语，\"去年剿白莲教时，于四川亦见同类之物。这金乌纹，应是蜀王府私铸的标记。\"
赵虎握紧金牌，肃然道：\"速禀圣上！白莲教意图扰乱科举！\"转身之际，不慎踢到一滚落的药瓶，瓶底隐约可见刻一\"蜀\"字。
雷声裂空，地牢幽深处，无人瞧见张文耀尸身之下，半枚蜀王金令正泛冷光。
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乾清宫，夜
赵虎单膝跪地，将查获证物一一呈上：\"陛下，顺天府尹赵德明三年来包庇张耀阳罪行，压下命案五起，伤人案二十余起。去岁御史王文明查案，被沉尸永定河；今春卖炭老孙头状告张耀阳强占其女，反被杖责下狱...\"
朱啸面色铁青，一掌拍在龙案上：\"好个顺天府尹！好个父母官！朕的京城脚下，竟有如此无法无天之事！\"
王承恩躬身道：\"陛下息怒，赵德明是万历三十年的进士，在朝中...\"
\"根基？\"朱啸冷笑，\"朕倒要看看，是他的根基深，还是朕的刀快！传旨：即刻锁拿顺天府尹赵德明及所有涉案官吏，交刑部、都察院、大理寺三司会审！张耀阳罪大恶极，判凌迟处死，明日午时行刑！\"
翌日午时，菜市口
刑台高筑，黑压压的人群从西直门排到宣武门。京城百姓扶老携幼，万人空巷。卖炭的老孙头背着奄奄一息的女儿挤在最前排，少女身上的鞭痕还在渗血。
\"来了！\"人群突然骚动。
三十六名龙鳞卫玄甲列道，囚车轧过青石板路。张耀阳被铁链锁在囚笼中，曾经不可一世的纨绔子弟，此刻面色惨白如纸。烂菜叶和臭鸡蛋如暴雨般砸向囚车，一个老妇人突然冲出人群，将整桶粪水泼向囚笼！
\"畜生！还我女儿命来！\"嘶吼声撕裂长空——正是去年被沉尸永定河的御史遗孀。
刑台中央，五名刽子手肃立如雕像。为首的\"鬼刀刘\"手持九把薄刃，刀身泛着幽蓝寒光——这是天工院特制的\"凌迟刃\"，薄如蝉翼却锋利无比。
\"时辰到！\"监斩官赵虎金牌高举。
张三亲自解镣，将张耀阳绑上十字刑架。当牛皮绳勒进皮肉时，张耀阳突然癫狂大笑：\"我爹是兵部给事中！你们敢动我？我做鬼也...\"
\"啪！\"
鬼刀刘反手一记耳光，打落他两颗门牙：\"这一掌，替被你逼死的绣女！\"
寒光乍现！第一刀削向左肩，薄刃旋下铜钱大的皮肉，精准避开血管。张耀阳的惨叫声中，鬼刀刘朗声道：
\"第一刀，祭永定河底王御史！\"
血淋淋的肉片被铁钳夹起，抛入火盆，焦臭味弥漫开来。
\"第二刀，祭枯井三绣娘！\"