“不过，”
昊文兰的声音依旧平稳，却像冰层下的暗流。
“把你这三年交的学费，一分不少，给我要回来。”
“啥？”永美彻底懵了，眼睛瞪得溜圆。
“学费…学费都交给学校了，咋能要回来？”
“那是你爹的血汗钱，是工分本上一个字一个字抠出来的！”
昊文兰的声音陡然拔高，带着一种穿透骨髓的严厉。
“你既然觉得念书是受罪，是憋屈，那这钱花得冤枉！
去！现在就去学校，找李老师，找校长！把你爹起早贪黑挣来的那些学费，全数给我讨回来！
少一分一厘，你也别进这个家门！”
永美像被雷劈中，僵在原地，脸色由红转白。
讨学费？这比让她在全校面前丢脸还要难堪百倍！
她仿佛已经看到李老师那失望又严厉的目光，看到校长紧锁的眉头，看到同学们指指点点的样子。
一股巨大的羞耻感像冰冷的河水瞬间淹没了她。
“娘…我…我去讨…”
她嗫嚅着，声音带了哭腔，身体却像钉在地上，半步也挪不动。
“去啊！”
昊文兰猛地站起身，动作牵扯到病痛的身体，让她晃了一下，但她立刻稳住，手指直直指向门外沉沉的夜色。
“有胆子嫌憋屈不念书，就没胆子去把冤枉钱要回来？
姬永美，你今天要是不去，就证明你心里头也明白，这书，该念！
那点委屈，算个屁！”
最后几个字，像鞭子一样抽在永美心上。
她看看母亲那张因激动和病痛而更显苍白的脸，看看旁边沉默着但眼神复杂的父亲和哥哥，又看看灶房门口探出头、满脸担忧的姐姐永英。
一股更深的恐惧攫住了她——不是怕老师，不是怕丢脸，是怕真的被母亲推出这个家。
成为这个紧紧抱成一团的家庭里被割裂出去的那一个。
她“哇”地一声大哭出来，不是委屈，是彻底崩溃的绝望：
“我不去了…我不去讨钱…娘…我念…我好好念…我再也不说憋屈了…”
她扑到昊文兰脚边，抱着母亲的腿，哭得浑身发抖。
昊文兰身体僵硬地站着，任由女儿抱着她的腿痛哭。
她垂着眼，看着女儿颤抖的头顶，那上面还沾着白天在自留地帮忙时蹭上的草屑。
许久，她抬起枯瘦的手，那手上布满了劳作的裂口和老茧，带着粗糙的温热，极其缓慢地、带着一种难以言喻的沉重，落在女儿抽动的肩膀上，轻轻拍了两下。
那两下轻拍，像南三河岸边的水鸟点过水面，轻得几乎感觉不到，却蕴含着千钧的承诺和无言的谅解。
“记住你今天的话。”
昊文兰的声音终于软化下来，带着深深的疲惫，却依旧清晰。
“委屈，憋屈，算什么？挺直脊梁骨，把书读进肚子里，把本事学到手，那才是真章！
别学那河滩上的软泥，水一冲就散了形！
秋意渐深，南三河的水流似乎也缓了下来，水色比夏日更显浑浊沉郁。
姬家堂屋的土墙上，挂上了一排崭新的物件——
那是姬忠楜用多挣的工分换来的，五个孩子的家庭汇报书。
红纸黑字，如同小小的旌旗，昭示着这个河西之家的某种倔强。
晚饭后，昏黄的油灯被特意拨亮了些。
一家老小，除了最小的永洪已蜷在奶奶脚边睡熟，其余的都围坐在小泥桌旁。
空气里弥漫着棒面粥的余温和一种无形的肃穆。
昊文兰背靠着冰冷的土墙，脸色在灯光下依旧带着病态的苍白，但那双眼睛却亮得惊人。
她朝永海点点头。
姬永海站起身，走到墙边，小心翼翼地取下写着自己名字的那本汇报书。
红纸粗糙，墨迹尚新。
他翻开，清了清嗓子，声音在寂静的屋里显得格外清朗：
“姬永海同学：学习刻苦，成绩优秀（算术名列年级第一）。
尊敬师长，团结同学。劳动积极，协助班务工作认真负责。
望戒骄戒躁，百尺竿头更进一步。
班主任：李卫东。”
他一字一顿，念得清晰而缓慢。