路过姬家祠堂那扇厚重的、油漆斑驳脱落、露出木头原色的大门时，里面传出的喧嚷声浪几乎要把屋顶掀翻！
一个洪亮如铜钟、却又带着金石摩擦般粗粝质感的声音，正压过所有嘈杂，如同定海神针般镇住全场——那是姬家萍！
他的拐杖正“笃！笃！笃！”一下下重重地敲击着祠堂正中的青石板地面，声音短促、果决，如同古代衙门升堂时惊堂木的脆响，带着一种不容置疑的威严与力量：
“……都听清楚了！耳朵给我竖起来！这不是过去给地主老财拉纤卖命！不是当牛做马换口馊饭吃！这是给咱们自己的队伍，给解放大军运送粮草弹药，打过长江去，解放全中国！是顶顶光荣的事！是咱祖坟冒青烟都盼不来的荣耀！
谁他娘的要是还抱着过去混口饭吃的懒汉心思，出工不出力，磨洋工，趁早给我滚蛋！有多远滚多远！咱河西支前船队，丢不起这人！咱新社会，养不起这种蛀虫！”
“家萍叔说得对！”立刻有人高声附和，是姬忠怀那带着点沙哑、却中气十足的大嗓门，震得窗棂嗡嗡作响，“咱现在拉纤，拉的是自家的江山！拉的是咱穷苦人千秋万代的好日子！劲儿得往一处使！心得拧成一股绳！”
“对！使在刀刃上！”又一个声音喊道，是姬忠桂，他挥舞着粗壮的胳膊，黝黑的脸上泛着红光，“老少爷们儿！
把当年躲刮民党抓壮丁、藏河汊子芦苇荡的机灵劲儿，都他娘的给我拿出来！用在正道上！用在给咱大军铺路搭桥上！”
祠堂里爆发出一阵粗豪的哄笑和更热烈的议论声、叫好声，仿佛一群被压抑了太久、终于挣脱牢笼的雄狮，找到了可以尽情咆哮、奋力搏杀、证明自己力量与价值的方向！空气都因这沸腾的热情而变得灼热。
“二嫂！”
祠堂厚重的木门“吱呀”一声被推开，姬家萍的身影出现在门口。
他脸色因激动而泛着健康的红晕，额头渗出细密的汗珠，空荡荡的左袖管被强劲的穿堂风卷起，在身侧猎猎飘动。
“你来得正好！”他几步跨下台阶，那根磨得光滑的枣木拐杖点在冰凉的石板上，发出急促而有力的“笃笃”声，“忠楜跟我说，这南三河的水情暗流、漩涡浅滩，你比他爹家蔚当年摸得还熟！快帮我们掌掌眼，看看哪段河道水稳流急，最适合咱们新组的纤夫队练手！
这活儿急，火烧眉毛，耽误不得！大军不等人哪！”
虞玉兰的目光越过姬家萍的肩膀，投向更远处雾气已经散开不少的江滩。
阳光刺破云层，景象变得清晰。张吉安正站在一艘大木船的船头，军装外套脱了随意搭在船舷上，只穿着里面洗得发白的灰布衬衣，袖子高高挽到手肘，露出结实有力、肌肉线条分明的小臂。
他挥动着胳膊，声音洪亮，正指挥着护粮队的队员扛抬粗大的杉木：“这边！对！放稳当了！肩膀顶住！码齐了！这可是顶梁柱！”他胸前的红星徽章在阳光下跳跃着耀眼的光芒。
旁边泊着的，正是田步仁家那艘曾经象征着财富和地位、让河西穷苦百姓望而生畏的大木船。
船板显然刚刷过新桐油，在阳光下泛着深沉的琥珀色光泽，散发出浓郁的桐油气味。田步仁本人，穿着一身半旧的靛蓝粗布短褂，戴着一顶宽檐旧草帽，正佝偻着腰，小心翼翼、甚至带着点笨拙地给几个蹲在船边整理粗麻绳的年轻船工递水碗。
粗布褂子的袖口和前襟，都蹭上了斑驳的、尚未干透的深褐色桐油渍。他递水的动作有些僵硬，脸上堆着一种近乎讨好的、小心翼翼的笑容，与昔日那个坐在太师椅上、眼皮都懒得抬一下的“田老爷”，已是判若两人。