原来，在她身后，姐姐那并不宽阔却异常坚韧的肩膀，一直就那样默默地、固执地为她留着，像寒夜里永不熄灭的灯。
长房的大伯姬家茹带着他的两个半大儿子来的时候，虞玉兰正在村东头那片荒坡上佝偻着腰，用小镢头艰难地刨挖着刚冒出一点绿意的荠菜。
冻土硬得像铁板，一镢头下去，往往只留下个白印子，震得她虎口发麻。
听见忠楜惊喜的喊声“大伯！”，她直起身，手里的小镢头还沾着黑褐色的冻土块。
姬家茹比姬家蔚大了六岁，是姬家这一辈的长兄。
一张黝黑的方脸上刻满了风霜的沟壑，眼神锐利，像能穿透人心。
他穿着一件打满补丁的旧棉袍，手里却拎着个半旧的布袋，沉甸甸的。
他身后跟着两个半大的小子，是他的儿子，都扛着比虞玉兰手里大得多的镢头。姬家茹没多寒暄，径直走到虞玉兰家院墙外那片长满枯黄芦苇的斜坡地前，用脚踢了踢冻得梆硬的土坷垃。
“玉兰，”他声音不高，却带着一种不容置疑的威严，指着那片荒地，“我看你这屋前这块荒埂坡，荒着也是荒着，拾掇拾掇，能派上大用场。”
他顿了顿，目光扫过那片贫瘠的土地，“我让这俩小子过来帮你刨几天，把芦苇根清干净，土翻松了。开春点上萝卜籽、白菜籽，好歹是片地！总比天天漫山遍野挖野菜强，那玩意儿不顶饿！”
虞玉兰愣住了，手里的小镢头差点掉地上。她万万没想到大伯会来，更没想到是带着儿子来帮忙开荒。
她清楚地记得，当年分家时，家蔚性子倔，为了一根檩条还是半堵墙的事，跟这位长兄顶撞了几句，兄弟俩红了脸，足足有半年没说过话。
家蔚下葬时，大伯虽来了，脸上也看不出什么。她原以为，这情分也就到此为止了，以后各过各的苦日子。没想到……
“大伯，这……这咋好意思……”虞玉兰搓着冻得通红、裂了口子的手，局促不安，不知是该感激涕零还是该客套推辞，“这地……太瘦了，又背阴，怕是……怕是长不出啥好庄稼……”她声音越来越小。
姬家茹像是没听见她的局促，自顾自地蹲下身，用他那布满老茧、关节粗大的手，扒拉着地里的碎石和冰碴。
“瘦地才好养！”他瓮声瓮气地说，语气斩钉截铁，“瘦地没肥力，虫害少！先种点萝卜、蔓菁，这东西皮实，抗冻耐寒，好活！”他直起身，朝身后那两个正东张西望的半大小子扬了扬下巴，语气陡然严厉起来，“愣着干啥？当看戏呢？镢头是摆设？动手！把这芦苇根子，给我一根不剩地刨干净喽！”
“哎！”两个小子被他爹一吼，赶紧应声，抡起手里沉甸甸的大镢头就朝冻土砸下去。“嘿！”“嗬！”沉闷的撞击声响起，冻土坚硬如铁，一镢头下去，火星四溅，只留下一个浅浅的白坑，巨大的反震力顺着木柄传到胳膊，震得人手臂发麻，龇牙咧嘴。
但这俩半大小子，正是有力气没处使的年纪，加上父亲的威严，也不叫苦，一下一下，吭哧吭哧地刨着。
大兰见状，赶紧跑过去，拿着自己的小铲子帮忙清理刨出来的碎芦苇根。
忠楜也来了劲头，捡了块趁手的石头，对着顽固的草根“梆梆”敲打，像是在玩一个有趣的游戏。