忠义军如同滚雪球般壮大，势力范围不再局限于黑风寨一隅，而是以太行山为脊梁，触角逐渐延伸至山外的平原州县。前来投奔的义军、流民络绎不绝，短短两三月间，能战之兵已逾两万，算上依附的百姓，控制区域内人口几近十万。这已然是一股不容任何势力小觑的力量。
树大招风。忠义军的急速膨胀，不可避免地引起了各方势力的密切关注，反应也各不相同。
最先坐不住的，自然是近在咫尺的完颜彀英。
真定府，元帅府内。
完颜彀英面色阴沉地看着案几上堆积如山的军情文书，上面密密麻麻记录着忠义军如何联络各方、吞并小股义军、袭击金军哨卡粮队的信息。他上次兴师动众却无功而返，本就颜面扫地，如今眼见这伙“山匪”不仅未受重创，反而愈发势大，简直如同心腹之刺，让他寝食难安。
“大帅，不能再任由武松这般坐大了！”一员副将愤然道，“如今河北西路，只知有忠义军，不知有我大金官军！若任其发展，恐成第二个梁山泊！”
另一员幕僚则相对谨慎：“大帅，我军新败，粮草不济，且国内……听闻有些纷扰。此时若再大举征剿，恐力有未逮。不如暂且隐忍，加固城防，安抚地方，待时机成熟……”
“隐忍？待到何时？”完颜彀英猛地一拍案几，怒道，“待到武松那厮兵临真定府城下吗？国内些许杂音，不过是疥癣之疾！若让南人以为我大金软弱，各地匪患必然蜂起！此风绝不可长！”
他站起身，来回踱步，眼中凶光闪烁：“传令下去！各州县加紧防务，征发签军，囤积粮草！同时，给我想办法！悬赏重金，买武松、卢俊义等贼首的人头！派人潜入黑风寨，散布谣言，挑拨离间！本王就不信，他们铁板一块！”
硬的暂时不行，便来软的。完颜彀英决心用尽一切手段，遏制甚至瓦解这股日益壮大的反抗力量。
几乎与此同时，数千里外的临安城，凤凰山下的南宋皇宫内，也有一场关于忠义军的讨论。
赵构（宋高宗）斜倚在软榻上，面色有些苍白，听着宰相秦桧的奏报。
“陛下，”秦桧微微躬身，声音平和，却带着一种不容置疑的意味，“北地传来消息，那伙自称‘忠义军’的梁山余孽，如今在太行山一带声势浩大，聚众数万，屡败金兵，连金酋完颜彀英也奈何不得。”
赵构眼皮抬了抬，似乎提起了一丝兴趣，但更多的是一种难以言喻的复杂情绪：“哦？一群草寇，竟有如此能耐？”
“据闻，其首领乃是当年梁山的卢俊义、武松等人。”秦桧缓缓道，“此等人物，桀骜不驯，目无王法。当年在梁山便对抗官府，如今虽打着抗金旗号，实则割据一方，不服朝廷管束。长此以往，恐成藩镇之祸，尾大不掉啊。”
“藩镇……”赵构喃喃自语，这两个字显然触动了他敏感的神经。自唐末以来，藩镇割据便是皇权的心腹大患。
“更可虑者，”秦桧趁热打铁，声音压低了几分，“此辈与岳飞旧部牛皋等仍有勾连，那辛弃疾在狱中，亦曾为其张目。若其势力再涨，与朝中某些心怀异志之人内外勾结……陛下，不可不防。”
这番话，精准地命中了赵构最大的心病——对武将和民间武装的极度不信任，以及对皇位稳固的担忧。他脸色微变，沉默片刻，问道：“以卿之见，该当如何？”
秦桧眼中闪过一丝得色，躬身道：“陛下，此等匪类，虽偶抗金兵，然终究是朝廷隐患。依臣之见，当严令沿边州县，封锁其粮草物资来源，绝其贸易。同时，可遣一能言善辩之士，潜入其内部，或招安，或分化，若能使其内乱，或令其与金虏拼个两败俱伤，则朝廷可坐收渔利。”
“招安？”赵构皱了皱眉，“此辈恐非宋江。”