命令如同燎原的星火，从新生的栾城忠义军政权迅速向外扩散。
石秀率领一千五百精锐，昼伏夜出，专挑金军防御薄弱的乡间坞堡和哨卡下手。他行事诡秘，手段狠辣，往往在守军尚未反应过来时，便已攻破寨门。对待负隅顽抗的金兵和铁杆汉奸，他毫不留情；对于被胁迫的签军和普通庄丁，则多以招降和遣散为主。数日之间，栾城西北方向三处坞堡易主，百余金兵授首，缴获粮秣军械无算，更解救出数百被掳掠的百姓。
扈成雪则率一千骑兵，发挥其机动优势，沿着官道反复扫荡，专门袭击金军的辎重队和传令兵。她箭术超群，用兵灵活，往往以极小代价便能取得极大成果。数支从真定府方向运往邯郸前线的粮队被劫，信使被截杀，使得完颜彀英与后方的联络变得时断时续，军心渐生浮动。
而我坐镇栾城，一面整合资源，加固城防，将新招募的士卒与老兵混编，加紧操练；一面密切关注着各方动向。戴宗的情报如雪片般飞来，不仅带来了石秀、扈成雪连连告捷的消息，更传递着来自更广阔战场的信息。
“张横部在滏口径以西活动，袭击了金军一处马场，夺得战马两百余匹！”
“牛皋将军派来信使，他已率部跳出金军围剿，目前活跃于邢州、赵州一带，频频袭击金兵粮道，并表示愿与我忠义军协同作战！”
“磁州方向，岳飞将军攻势如潮，韩常困守邯郸，连连向完颜彀英求援！”
好消息接连不断，整个河北西路的抗金形势，似乎因我们夺取栾城和这一系列的主动出击，而被彻底激活了。一股昂扬的斗志在忠义军将士心中涌动，连栾城内的百姓，最初是惊疑观望，如今见我们军纪严明，连战连捷，也开始有胆大的青壮主动要求加入军中，或是帮忙运输物资、修缮城墙。
然而，在这片大好的形势之下，我却隐隐感到一丝不安。完颜彀英不是庸才，他手握重兵，面对岳飞的压力和后方愈演愈烈的骚乱，绝不会坐以待毙。他在等什么？或者说，他在准备什么？
这丝不安，在数日后得到了印证。
戴宗风尘仆仆地赶回栾城，脸色是从未有过的凝重，他甚至来不及喝口水，便急声道：“二哥，卢头领！大事不好！完颜彀英……他分兵了！”
聚义厅（如今暂设于原栾城县衙）内，气氛瞬间一紧。
“分兵？”卢俊义通过法器传来的声音带着疑问，“他敢在岳飞的压力下分兵？”
“正是！”戴宗语速极快，“完颜彀英留下大部主力，由麾下大将完颜忒邻统领，依托邯郸坚城，采取守势，死死拖住岳将军的攻势。而他本人，则亲率两万精锐，其中包括五千真正的女真铁骑，突然南下，直扑……直扑栾城而来！其先锋骑兵，距此已不足三日路程！”
两万精锐！五千女真铁骑！完颜彀英亲自统帅！
厅内一片寂静，落针可闻。所有人都被这个消息震住了。我们虽然连战连捷，但总兵力加上新募士卒，也不过八千余人，且真正能野战争锋的精锐不足五千。面对完颜彀英亲自率领的两万百战老兵，尤其是那五千号称“满万不可敌”的女真铁骑，无论是兵力、装备还是野战能力，我们都处于绝对的下风。
“好个完颜彀英！”吴用深吸一口气，“他这是要行险一搏，先集中力量拔掉我们这颗插入他腹地的钉子，稳固后方，再回头全力对付岳将军！”
“他娘的，这老小子倒是看得起俺们！”鲁智深在病榻上骂道，挣扎着想坐起来，却被身边的医护兵按住。
石秀和扈成雪也被紧急召回，两人脸上都带着征尘与凝重。
“二哥，卢头领，敌众我寡，兵力悬殊，这栾城……怕是守不住。”石秀冷静地分析道，“城墙不算高厚，防御设施尚未完全修复，难以抵挡两万大军的长期围攻，尤其是女真人的攻城器械……”
“守不住，那便不守了？”扈成雪柳眉微蹙，“好不容易拿下栾城，难道要拱手让回？”
所有人的目光都集中在我和卢俊义身上。是战是走，需要当机立断。
我走到地图前，目光死死盯住代表完颜彀英大军的那支红色箭头。一股久违的、如同当年景阳冈上面对猛虎时的压力，扑面而来。但这一次，我肩头担着的，是数千兄弟的性命，是北地抗金事业的一线曙光。