张鸿功试图做最后的争取：“我等奉命行事，绝无二话。只是将士们已断粮一日，能否请通州仓场先拨付些许粮草，让弟兄们填饱肚子再上路？”
传令官冷笑一声，用看傻子一样的眼神看着他。
“张总兵是第一天带兵吗？军中规矩不懂？你部在通州驻满一日了吗？没有驻满，凭什么给你发粮？昌平那边自然有粮草等着你们！”
说完，他拨转马头，扬长而去，留下一营目瞪口呆的官兵。
希望，破灭了。
士兵们眼中刚刚燃起的光，瞬间熄灭，化为一片死灰。
军令如山。
他们只能饿着肚子，重新背起兵器，拖着灌了铅的双腿，踏上前往昌平的路。
怨气，如同无形的阴云，开始在队伍中弥漫。
与此形成鲜明对比的，是陈阳的队伍。
他们同样接到了命令，却在半个时辰内就完成了集结。
每个士兵都在出发前，偷偷从随身的口袋里掏出一块用油纸包好的、压得紧紧实实的红薯干，面无表情地塞进嘴里，用力咀嚼着，补充着体力。
饥肠辘辘的强行军，比任何酷刑都更折磨人的意志。
当晚霞染红天空时，他们终于抵达了昌平。
同样的流程，同样的答复。
“今日抵达，明日发饷。”
士兵们像行尸走肉般倒在冰冷的地上，连抱怨的力气都没有了。
他们唯一的念想，就是睡过去，熬到明天。
然而，命运的玩笑，远比他们想象的更加残酷。
第三日清晨，同样的场景再次上演。
兵部的第三道调令，如同一道催命符，再次降临。
“兵部令！山西镇兵即刻转向，南下良乡布防，拱卫京师西南！”
当这道命令被宣读出来时，整个军营陷入了死一般的寂静。
没有愤怒，没有喧哗。
只有一片令人心悸的沉默。
每一个士兵的眼神，都变得空洞，麻木，如同深不见底的寒潭。
希望，被彻底击碎了。
耿如杞看着那道军令，只觉得一阵天旋地转，几乎从马上栽下来。
他知道，完了。
张鸿功冲到传令官面前，双目赤红，一把抓住他的衣领，嘶吼道：“你们当兵是铁打的吗？！三天！整整三天！从通州到昌平，再到良乡！我们连一粒米都没见到！你们这是要逼死我们！”
“放肆！”传令官被吓了一跳，随即色厉内荏地尖叫，“你要造反吗？！这是军令！良乡有粮！到了良乡就有粮了！”
“又是到了就有粮……”张鸿功松开手，惨然一笑，笑声中充满了无尽的绝望。
他知道，这支军队的士气，已经彻底崩了。
陈阳骑在马上，冷漠地看着这一切。
他的身后，赵二虎压低了声音，语气中带着一丝不解：“大人，朝廷这帮猪，是真蠢还是假蠢？这么搞，不是逼着人造反吗？”
陈阳嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“真蠢也好，假蠢也罢。”
“对我们来说，结果都是一样的。”
他转头看向赵温：“传令下去，让弟兄们都偷偷吃饱。到了良乡，或许……就该我们登场了。”
“遵命！”
这支八千人的勤王大军，再次踏上了征程。
只是这一次，队伍中再也没有了任何生气。
只有一片行尸走肉般的麻木，和在饥饿与绝望中，悄然滋生的疯狂。
......
良乡。
当这支衣衫褴褛、形同鬼魅的军队抵达时，已是黄昏。