京师。
恐慌，如同瘟疫，在一夜之间，席卷了这座帝国的都城。
当后金入塞的消息被证实，整个京师都疯了。
米价、布价一日三涨，有钱人家的大门紧闭，家丁护院们紧张地来回巡视，一辆辆满载金银细软的马车，在夜色的掩护下，悄悄驶出南城门，仓皇南逃。
皇极殿内。
崇祯皇帝朱由检状若癫狂，他将面前能砸的东西，全部砸了个粉碎。
“勤王！给朕，继续发勤王诏书！”
“调宣府杨国栋！调大同满桂！调保定侯世禄！调山西张鸿功！”
“让他们带兵！立刻！马上到京师来！”
他的咆哮声，在空旷的大殿里回荡。
一道道盖着玉玺的勤王诏书，被八百里加急的快马，雪片般送往全国各地。
整个大明北方的军事力量，都被这一个巨大的漩涡，强行拉扯了过来。
而此时，没有人注意到。
在陕西和山西的崇山峻岭之中，那些被洪承畴杀得丢盔弃甲，正在苟延残喘的流寇们，惊愕地发现，围剿他们的官军主力，竟然在一夜之间，消失得无影无踪。
王嘉胤、高迎祥、李自成……
这些在死亡线上挣扎的枭雄们，得到了一个千载难逢的喘息之机。
大明，这艘破烂的巨轮，船头被凿开了一个大洞，海水正疯狂涌入。
而船尾，早已燃起了熊熊大火。
山西，太原府。
勤王的圣旨，如同一道催命符，送到了山西巡抚耿如杞的案头。
耿如杞看着那份措辞严厉的诏书，只觉得一阵天旋地转。
去京师勤王？
他拿什么去？
他手里的山西镇兵，前段时间被流寇冲得七零八落，好不容易才收拢起来，士气低落，装备破烂，连军饷都还欠着一年的。
“张总兵，你看……”耿如杞将圣旨递给一旁的山西总兵张鸿功，声音干涩。
张鸿功接过，扫了一眼，脸色比耿如杞还要难看。
他是武将，更清楚手下这帮兵是什么货色。
让他们在山西剿匪都费劲，拉到京师城外去跟如狼似虎的后金鞑子野战？
那不叫勤王，那叫送死！
可圣旨在此，不去就是抗旨，死得更快。
“抚台大人，君命难违，只能……尽起大军，火速东进了。”张鸿功硬着头皮说道。
“唉……”
耿如杞长叹一声，只觉得前途一片灰暗。
很快，集结的命令下达。
太原城外，七千名山西镇兵稀稀拉拉地汇集在一起。
与其说是军队，不如说是一群穿着号服的叫花子。
许多士兵连一双像样的鞋子都没有，身上的棉甲破破烂烂，露出发黑的棉絮。
手中的长枪枪头锈迹斑斑，腰间的佩刀更是五花八门。
整个队伍，都弥漫着一股衰败和绝望的气息。
耿如杞和张鸿功骑在马上，看着眼前的景象，心都凉了半截。
就在这时，一阵沉稳而有力的脚步声，从远处传来。
“咚、咚、咚……”
整齐划一，仿佛每一步都踏在了人的心跳上。