成年何晓的影像开始变得不稳定，时明时暗：它是...原初的观察者...比步青云创造终末协议还要早得多...它一直在观察着所有时间线中的变量灯塔...
观察者？我皱起眉头，你是说，这个存在从一开始就在监视着我们？
不仅仅是监视。成年何晓的影像痛苦地捂住头，它在...收集数据...为了某个更大的计划...步青云只是它的...棋子...
小何晓害怕地躲到我身后：爸爸，那个可怕的叔叔又来了。
我顺着他的目光看去，在意识海的深处，一个模糊的身影正在缓缓成形。它没有具体的面貌，只是一个由光影组成的人形轮廓，但散发出的压迫感却比步青云和终末协议加起来还要强大。
何雨柱...那个存在用多重叠加的声音说道，我们终于见面了。
你就是步青云背后的操纵者？我冷静地问道，同时暗中调动体内的原初定义者权限。
光影人形发出低沉的笑声：操纵者？不，我只是一个观察者。步青云和他的终末协议，不过是我实验中的一个变量而已。
实验？我感到一股寒意沿着脊背爬升，什么实验？
关于文明存续条件的实验。光影人形缓缓说道，我在无数时间线中建立变量灯塔，观察它们在不同条件下的发展轨迹。你们这个时间线...特别有趣。
我突然明白了什么：所以你才是所有变量灯塔的真正创造者？步青云以为他在控制终末协议，实际上他和你一样，都只是你实验中的一部分？
很聪明的推论。光影人形赞许地说，步青云确实是个有趣的研究对象。他以为自己在追求绝对秩序，实际上只是在验证我的一个假设——当智慧生命获得创世权限时，他们会选择建立秩序还是保留自由？
我看着这个古老存在，心中涌起一阵愤怒：所以你任由步青云制造终末协议，任由他引发时间循环，只是为了验证一个假设？
科学需要代价，何雨柱。光影人形平静地说，而且，如果不是我的干预，你们早就被归零协议彻底抹除了。是我给了你们反抗的机会。
成年何晓的影像突然喊道：父亲，不要相信它！它在说谎！它的真实目的是...
话未说完，成年何晓的影像突然破碎成无数光点，被那个光影人形吸收了进去。小何晓吓得尖叫起来，紧紧抱住我的腿。
真是吵闹的数据碎片。光影人形淡淡地说，不过他的使命已经完成了——把你引到这里来。
我护住身后的小何晓，冷冷地看着那个存在：你究竟想做什么？
我想给你一个选择，何雨柱。光影人形向前飘近了一些，加入我的研究，成为我在这个宇宙的代理人。你将获得远比现在更强大的权限，可以保护你想保护的一切。
代价是什么？我问道。
代价是你将协助我完成最后的实验阶段。光影人形说道，我需要验证变量灯塔在极端条件下的稳定性。为此，我需要引发一次...宇宙级别的灾难。
我简直不敢相信自己的耳朵：你要为了一个实验毁灭整个宇宙？
不是毁灭，是测试。光影人形纠正道，而且，如果你配合，我可以确保地球文明得以幸存。否则...
它没有说完，但我已经明白了威胁的含义。
就在我思考对策时，整个意识海突然剧烈震动起来。外界似乎发生了什么变故。
看来你的朋友们不太安分。光影人形说道，我们稍后再继续这场谈话，何雨柱。记住，你的选择将决定无数文明的命运。
随着这句话，光影人形逐渐消散在空气中。我立即带着小何晓的意识退出意识海，回到了现实世界。
一睁开眼睛，我就看到林素云和何雨水正焦急地摇晃着我的身体。
雨柱！你终于醒了！林素云松了一口气，刚才何晓突然发高烧，我们怎么叫你都叫不醒。
我看向床上的何晓，发现他满脸通红，额头上布满汗珠，显然正在经历着什么痛苦。
不是发烧，我沉声说道，是那个古老存在在试图完全控制他的意识。
何雨水惊恐地捂住嘴：那怎么办？我们该怎么救他？
我站起身，走到窗前。四合院的天空不知何时又蒙上了一层诡异的紫色，空气中弥漫着一种说不出的压抑感。
情况比我们想象的更糟。我说道，步青云和终末协议都只是某个更古老存在的实验工具。而现在，这个存在想要进行最后的实验阶段——引发宇宙级别的灾难。
林素云的脸色瞬间变得惨白：宇宙级别...那是什么意思？
意思是，我深吸一口气，如果我不答应它的条件，它可能会毁灭我们所知的一切。
房间里陷入死一般的寂静。只有何晓在睡梦中发出的痛苦呻吟打破了这份寂静。
就在这时，房门被轻轻敲响。易中海的声音从门外传来：雨柱啊，你在吗？院里出了点怪事，大家都不知道该怎么办...
我看向林素云和何雨水，从她们眼中看到了同样的决心。
先应付眼前的事。我低声说道，但记住，我们面对的敌人远比步青云更加强大。
当我打开房门时，易中海和其他几位邻居正站在门外，脸上写满了困惑与不安。而在他们身后，四合院的天空中，一个巨大的眼睛形状的云团正在缓缓成形，仿佛那个古老存在正在透过云层注视着我们的一举一动。