就在这时，控制台突然发出警报声，表面的光芒开始闪烁。
警告：检测到未授权访问尝试。安全协议启动。
我们同时转头，发现许大茂不知什么时候溜到了控制台旁边，正伸手想要触摸它。
住手！我大喝一声。
但为时已晚，一道电光从控制台射出，许大茂惨叫一声被弹开，重重摔在地上。
大茂！娄晓娥从屋里跑出来，惊慌地扶起丈夫。
控制台继续发出警告：未授权生物特征识别。启动防御模式。
更糟糕的是，整个四合院开始被一层半透明的能量场笼罩，像是某种防护罩。
这下糟了。何晓的影像说道，防御模式会隔绝内外联系，直到威胁消除。
院子里的居民们彻底慌了神，纷纷想要逃离，却发现大门已经被能量场封锁。
何雨柱！这到底是什么鬼东西？刘海中惊恐地喊道。
易中海试图保持冷静：大家都镇定！雨柱，你最好解释清楚！
我深吸一口气，知道瞒不住了：这是...一种先进的安全系统。大家不要惊慌，只要不试图触碰那个控制台，就不会有危险。
全息步青云的影像继续说道：雨柱，你必须做出选择。接受升级，或者让系统进入永久休眠。但请注意，如果选择休眠，所有与终末协议相关的技术都将失效，包括这个防护罩。
何晓的影像开始变得模糊：爸爸，我的时间不多了。请相信爷爷，也请相信我。这个升级...是为了保护更多像我们一样的家庭。
林素云看着何晓逐渐消失的影像，眼中含泪：雨柱，为了何晓...
何雨水却仍然担忧：但如果升级后，又引来那些...那些宇宙中的存在呢？我们才刚刚获得平静。
控制台的显示屏上出现了两个选项：“确认升级”和“进入休眠”。而在选项下方，有一行小字：选择升级将激活跨维度通信网络，可能引起未知存在的注意。
贾张氏开始哭天抢地：我就知道何雨柱是个灾星！自从他当了那个什么食堂主任，院子里就没安生过！
秦淮茹轻声安抚她，但目光始终没有离开控制台，似乎在思考着什么。
闫埠贵倒是露出了感兴趣的表情：跨维度通信？雨柱，这是不是意味着可以和其他世界联系？
就在这混乱中，我突然注意到控制台侧面刻着一行小字，是步青云的笔迹：真正的勇气不是无畏，而是在恐惧中依然选择前行。
我闭上眼睛，回想起这一路走来的种种。从最初的穿越，到与归零协议的对抗，再到何晓的牺牲...每一步都充满了艰难的选择。
何雨水担忧地看着我。
林素云轻轻靠在我身边：无论你选择什么，我们都支持你。
我睁开眼睛，目光扫过院子里一张张或惊恐、或好奇、或愤怒的面孔。这些都是我的邻居，我的同胞，尽管他们各有缺点，但都值得一个安宁的生活。
然后我想起了步青云最后的话：爱是唯一的变量。
我明白了。我轻声说，然后转向控制台，升级不是为了权力，也不是为了技术，而是为了保护我们所爱的一切。
在全院人的注视下，我将手掌按在了控制台的凹槽上。
生物特征确认。原初定义者身份验证通过。变量灯塔升级程序启动。
控制台爆发出耀眼的光芒，整个四合院被笼罩在温暖的光晕中。居民们惊讶地看着这一幕，有些人甚至下意识地后退了几步。
光芒逐渐收敛，控制台表面浮现出复杂的数据流。全息步青云的影像露出了欣慰的笑容：你做出了正确的选择，雨柱。现在，变量灯塔将进入第二阶段...
他的话还没说完，控制台突然发出刺耳的警报声。
警告：检测到高维存在接近。信号源——未知。
所有人都抬头望向天空，只见夜空中出现了一个奇异的光点，正在迅速扩大。
何晓的影像彻底消失前，留下了最后一句话：他们来了...比预期要早得多...