我是步高峰啊。他微笑着，声音却变成了熟悉的成年声线，或者说，我是你曾经是的那个步高峰。这里是归零协议根据我的记忆构建的模拟时空，目的是测试变量在极端情境下的反应。
融合体突然发出警告：小心！他在调动归零协议的能量！
但为时已晚。步高峰——或者说这个模拟步高峰——抬起手，一道金光将我们三人笼罩。我感到自己的意识开始模糊，身体变得轻盈，仿佛要融化在这片金光中。
别抵抗，模拟步高峰的声音在金光中回荡，这是必要的测试。如果你们能通过，就能获得对抗归零协议的关键信息。如果失败... well，那就证明变量理论终究是错误的。
在意识完全消散前，我听到何雨水惊恐的呼喊，感受到融合体试图建立防护屏障的能量波动，但一切都无济于事。金光吞没了我们，将我们带入了一个全新的空间。
当我的视觉恢复时，发现自己站在一个纯白色的房间里。何雨水和融合体都不见了踪影，只有我和模拟步高峰面对面站着。此时的他已经变成了成年人的模样，穿着我记忆中步高峰常穿的那件灰色夹克。
欢迎来到阶段三实验的核心区域。他微笑着，手势优雅地指向房间中央的一张桌子，请坐，我们有很多事情要讨论。
我警惕地看着他，没有移动：何雨水和秦淮茹在哪里？
她们在接受各自的测试。他轻松地回答，别担心，她们很安全——至少目前是。
你到底想干什么？我质问道，如果你是归零协议的一部分，为什么要用这种方式？
他笑了，那笑容中带着一种令人不安的熟悉感：这就是最有趣的部分，何雨柱。我并非归零协议的工具，而是它的一个...异常产物。在归零协议试图复制步高峰的意识时，出现了一个小小的错误。
他向前走了一步，眼神变得深邃：我保留了步高峰的全部记忆和人格，但同时获得了归零协议的权限和知识。从某种意义上说，我是你们一直在寻找的突破口。
证明给我看。我冷冷地说，如果你真的想帮助我们，就放了何雨水和秦淮茹。
抱歉，现在还不行。他摇摇头，实验必须完成。但我可以给你一个提示：仔细观察你即将看到的一切，答案就隐藏在细节之中。
他打了个响指，房间的墙壁突然变得透明。我看到了数十个不同的场景在同时上演——何雨水在一个满是镜子的迷宫中寻找出路；融合体在破解一个复杂的能量矩阵；棒梗在一个教室里认真地听讲；甚至还有易中海、刘海中他们在四合院里日常生活的场景。
这些都是...我震惊得说不出话。
都是从归零协议的数据库中提取的真实记忆和模拟情境。模拟步高峰解释道，归零协议一直在观察和记录你们的一切，从你穿越的那一刻开始。
我的目光被其中一个场景吸引——那是我刚穿越到何雨柱身上不久后的一个下午，我正在四合院里劈柴。但奇怪的是，这个场景中的何雨柱看起来有些不同，他的眼神更加锐利，动作更加熟练，仿佛...
那不是你。模拟步高峰顺着我的目光看去，那是归零协议安插的观察者，在你不注意的时候替代你进行日常活动，以便更近距离地研究变量能量的运作方式。
我感到一阵恶寒：你是说，从我穿越开始，归零协议就一直在监视我们？
不止是监视。他的表情变得严肃，很多时候是直接干预。你以为那些巧合真的是巧合吗？何大清突然离开四合院；易中海总是能在关键时刻出现；甚至连棒梗的偷窃习惯，都在某种程度上受到了归零协议的影响。
这个真相太过震撼，我几乎无法消化。如果从最开始，我们的一切都在归零协议的掌控之中，那么我们的反抗、我们的努力，又有什么意义？
不要绝望。模拟步高峰似乎看穿了我的想法，正是因为归零协议无法完全预测和控制变量的发展，才会如此执着于观察和实验。你们的每一个选择，每一次突破，都在证明变量理论的正确性。
他走向那个展示着各种场景的透明墙壁，手指轻轻点在其中一幅画面上。那是何雨水在镜子迷宫中寻找出路的场景。
看这里，他指着画面中的一个细节，注意到什么不寻常的吗？
我仔细看去，发现在一面镜子的反射中，何雨水的影像与实体动作并不完全同步。影像中的何雨水偶尔会做出一些微小的、实体没有做的动作——摸一下耳朵，眨两下眼睛，甚至有一次无声地说了一个词。
她在传递信息？我惊讶地问。
聪明。模拟步高峰赞许地点头，即使在归零协议控制的模拟环境中，变量仍然能找到表达自由意志的方式。这就是为什么我认为，你们有机会赢得这场战争。
那么，帮助我们。我直视着他的眼睛，如果你真的保留着步高峰的人格和记忆，你就应该站在我们这一边。
他的表情变得复杂，眼中闪过一丝挣扎：事情没有那么简单。我确实是步高峰意识的复制品，但同时也受到归零协议核心指令的约束。我可以在规则允许的范围内提供帮助，但不能直接背叛我的创造者。
规则允许的范围？我抓住这个关键点，什么是规则允许的？
他微微一笑：比如，我可以告诉你们测试的通过条件；可以指出模拟环境中的漏洞；甚至可以分享一些归零协议的情报。但我不能直接帮你们破解测试，也不能透露归零协议的核心机密。
就在这时，整个房间突然剧烈震动起来。透明墙壁上的场景开始闪烁、扭曲，有些甚至完全消失了。
怎么回事？我警觉地问。
模拟步高峰的表情变得凝重：看来，现实世界中的情况正在恶化。银锋信标的完全崩解对归零协议的系统造成了连锁反应。
现实世界？我抓住这个词，你的意思是，我们现在不是在现实世界中？
当然不是。他奇怪地看了我一眼，你们在银锋信标崩解时就被卷入了归零协议的模拟系统中。我以为你早就意识到了这一点。
震动越来越强烈，房间的墙壁开始出现裂痕。模拟步高峰的身影也开始变得不稳定，时而清晰时而模糊。
听着，时间不多了。他的声音带着急迫，在这个系统的核心区域，隐藏着归零协议的一个重要秘密——关于它为什么要如此执着于消灭变量的真正原因。找到那个秘密，它可能是你们获胜的关键。
在哪里？怎么找？我急忙问道。
跟随变量的指引...他的声音越来越微弱，记住，归零协议恐惧的不是变量的力量，而是变量代表的...可能性...
他的身影完全消失了，紧接着整个房间开始崩塌。我感到自己再次被卷入能量的漩涡中，在意识消失前的最后一刻，我仿佛听到了何雨水的呼唤，看到了融合体伸出的手，还有...
还有一扇熟悉的朱红色大门，在混沌的能量漩涡中屹立不倒。
当我再次睁开眼睛时，发现自己回到了步府的门口。但这一次，门上的牌匾发生了变化——两个字正在慢慢消融，逐渐重组为另一个名字。当我终于看清那重组后的两个字时，心脏几乎停止了跳动：那是我的名字，。