我低头看着手臂上发光的变量之种，那些根须正以惊人的速度向我的胸口蔓延。它们像是活物般在我的皮肤下游走，带着一种奇异的温热感，既不像疼痛，也不像舒适，而是一种...存在的确认。
观察者，第一阶段完成。准备迎接第二阶段的实验者...
那个来自宇宙深处的声音还在耳边回荡，既熟悉又陌生，像是无数个声音叠加在一起，又像是某个我早已遗忘的人在呼唤。
哥！你的手臂！何雨水从屋里冲出来，惊恐地看着我手臂上发光蔓延的根须。
我抬起另一只手示意她冷静：别担心，这是...变量之种在成长。
但说实话，我心里也没底。那些根须已经蔓延到了我的肩膀，正在向胸口进发。更让我不安的是，随着根须的蔓延，我感觉到某种东西正在从我的体内被抽取——不是血液，不是能量，而是更抽象的东西。
记忆。
1952年刚穿越到这个世界时的迷茫，第一次在轧钢厂掌勺时的紧张，与秦淮茹在院子里相遇时的心动，还有那些与易中海、许大茂周旋的日日夜夜...这些记忆如同被打开的相册，一页页在我脑海中翻过，而变量之种似乎正在吸收这些记忆作为它成长的养分。
它在读取你的过去。步青云的声音从身后传来。他不知何时已经站在院子里，面色凝重地看着我手臂上的变化。
读取？什么意思？何雨水紧张地问。
步青云走近几步，却没有触碰那些发光的根须：变量之种需要了解它的宿主，才能更好地与之融合。但这个过程...可能会有些痛苦。
他话音刚落，一股尖锐的痛感就从胸口传来。不是肉体上的疼痛，而是一种灵魂被撕扯的感觉。某个特别珍贵的记忆正在被重点读取——那是秦淮茹第一次对我笑的画面，在轧钢厂食堂的角落里，她端着饭盒，眼睛弯成了月牙。
不...我本能地抗拒着，试图保护这段记忆。
但变量之种似乎对这段记忆特别感兴趣，根须的光芒变得更加明亮，读取的力度也加大了。我感觉到那段记忆正在变得模糊，就像老照片褪色一样。
哥！你的眼睛！何雨水惊叫。
我抬头看向她，却发现她的面容也开始变得模糊。不只是她，整个院子都在微微扭曲，像是隔了一层毛玻璃。
这是正常现象。步青云的声音依然平静，变量之种在与你深度融合，这会暂时影响你的感知。但你必须保持清醒，如果在这个过程中失去意识...
他没有说完，但意思已经很明确。
我咬紧牙关，努力维持着意识的清醒。那些根须已经蔓延到了我的胸口正中央，形成了一个复杂的光纹图案。随着图案的形成，我感觉自己与整个四合院的连接变得更加紧密了——不只是这个院子，还有院子里的每一个人。
易大爷他...何雨水突然指向易中海的屋子。
我顺着她指的方向看去，只见易中海的窗户里透出奇异的光芒。那不是电灯的光，也不是烛火，而是一种与变量之种相似的光。
紧接着，其他住户的屋子里也陆续亮起了类似的光芒。刘海中家、阎埠贵家、许大茂家...整个院子都被这种奇异的光芒所笼罩。
这是怎么回事？我问步青云。
他的表情变得更加严肃：变量之种不只是与你连接，它在连接整个庭灵系统。所有与变量相关的人都会产生反应。
就在这时，易中海推门走了出来。他手里拿着那本古籍，眼神却与平时完全不同——那是一种清醒的、洞悉一切的眼神，完全不像平时那个被蒙在鼓里的易中海。
时候到了。易中海的声音平静得出奇，观察者，变量之种已经激活，第二阶段实验者即将到来。你必须做出选择。
什么选择？我强忍着记忆被读取的不适感问道。
易中海翻开手中的古籍，那些发光的文字在夜色中格外醒目：变量实验分为三个阶段：观察、干涉、定义。你现在正处于观察阶段向干涉阶段的过渡期。第二阶段实验者将会对你的观察结果进行验证，并决定是否进入定义阶段。
古籍上的文字开始流动，形成新的图案。我认出那是宇宙的星图，其中有一个光点特别明亮——地球，或者说，这个四合院。
验证？验证什么？何雨水插话问道，她的声音里带着明显的不安。