牧羊人接口道，语气凝重：“一是荒原深处的磁场最近极不稳定，多次出现指南针失灵、无线电静默现象。二是据边境牧民反映，荒原深处夜晚时常出现奇异的光晕，并伴有低沉的、类似野兽却又非比寻常的嚎叫。三是…我们发现有非官方的勘探队活动，行踪诡秘，装备精良，不像是普通的地质队或者盗墓贼。”
“勘探队？”老周独眼微眯，“能确定身份吗？”
“无法完全确定，但他们使用的部分仪器，我们的技术员辨认出，与之前四九城事件中‘净世’外围人员使用过的型号有相似之处。”沙狐压低声音，“而且，我们怀疑他们可能与境外某个打着‘考古’旗号的组织有关联，那个组织近些年一直在漠北活动，搜集各种古老传说和遗迹信息。”
“净世…境外组织…”何雨水抚摸着怀中的星钥，它能感应到碎片的大致方向，正是在那片异常区域。“看来，我们的‘朋友’动作很快。”
没有时间休整，小队在补充了必要的物资和情报后，决定立即出发。星槎在陆地上的速度同样惊人，它离地数米，无声滑行，卷起细微的沙尘，避开主要道路，朝着荒原深处疾驰。
越是靠近星钥指引的区域，周围的景象就越是荒凉。戈壁滩一望无际，枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖，巨大的风蚀蘑菇岩如同沉默的巨人，俯瞰着闯入者。天空是一种近乎残酷的湛蓝，阳光炽烈，却带不来多少暖意，反而映衬得这片土地更加死寂。
空气中的能量也变得异常活跃而混乱。星槎的护盾偶尔会泛起细微的涟漪，那是与无形的能量乱流碰撞的结果。何雨水能清晰地感觉到，怀中的星钥震动愈发频繁，那是一种接近目标的兴奋，也夹杂着一丝…不安。
傍晚时分，他们抵达了一片巨大的、由红褐色砂岩构成的残丘地带。这里怪石嶙峋，沟壑纵横，如同大自然的迷宫。根据星钥感应的最终指向，以及沙狐提供的情报，目标应该就在这片残丘的中心区域。
“就在这里扎营，建立临时观测点。”老周下令，“‘深蓝’，架设设备，监测能量波动和周边动静。‘蛟龙’，检查星槎状态，设置预警结界。雨水，你和我，还有‘沙狐’、‘牧羊人’，我们先进行初步侦察。”
残丘内部，光线昏暗，风声在石缝间穿梭，发出呜咽般的回响。何雨水手持星钥，走在最前面，那菱形晶体此刻散发着稳定的蔚蓝光芒，为她指引着最精确的路径。
穿过一道狭窄的一线天，眼前的景象让众人屏住了呼吸。
那是一个隐藏在残丘环抱中的小型盆地。盆地中央，并非想象中的古老祭坛或神殿，而是一片……巨大的、如同被某种力量硬生生撕裂开的地裂！地裂边缘焦黑，仿佛被高温灼烧过，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的气息和浓郁的、令人作呕的邪能！
而在那地裂旁边，赫然搭建着几顶现代化的帐篷，还有一些勘探设备！几名穿着灰色野外作业服、但行动举止间透出训练有素痕迹的人员，正在忙碌着。他们似乎正在地裂边缘安装着什么装置。
更让人心惊的是，在地裂正上方，悬浮着一块约莫脸盆大小、形状不规则的黑色晶体碎片！那碎片正不断吸收着从地裂中涌出的暗红色邪能，自身散发出不祥的乌光，并与何雨水手中的星钥，产生了强烈的、却是充满排斥与敌意的共鸣！
“那是…什么？”沙狐倒吸一口凉气。
何雨水脸色凝重，她能感觉到，那黑色碎片的气息，与星钥同源，却走向了截然相反的、充满毁灭与堕落的极端！它绝非自己要寻找的星钥碎片！
“看来，我们找到‘净世’的勘探队了。”老周的声音冰冷，独眼中寒光闪烁，“他们不是在找东西，他们是在…激活什么东西！或者说，在利用这片土地下泄露的邪能，滋养那块…‘黑暗星钥’？”
就在这时，似乎是感应到了何雨水手中星钥的靠近，那块悬浮的黑色碎片猛地乌光大盛！地裂中的暗红邪能如同受到刺激，喷涌得更加剧烈！
勘探队中，一个看似头目的人猛地抬起头，目光如电，瞬间锁定了何雨水他们藏身的方向！他脸上露出一丝诡异的笑容，抬手打了个手势。
霎时间，从周围的岩石后面，悄无声息地冒出了十几个身影。他们并非人类！身体呈现出暗红色的岩石质感，关节处闪烁着邪能的红光，眼中没有任何情感，只有纯粹的毁灭欲望——正是“净世”的改造生物，“岩傀”！而其中，还混杂着两名身着暗蓝长袍、手持能量刃的“秩序守卫”！
“被发现了！”牧羊人低吼一声，迅速端起武器。
“准备战斗！”老周厉声道，强弩已然在手。
何雨水紧紧握住星钥，感受着它与那黑色碎片之间激烈的能量对抗，额间的薪火印记灼灼燃烧。
在这片古老的龙骨荒原，光与暗的碰撞，即将爆发！