从街道办出来，午后的阳光明明带着几分暖意，照在我身上却只觉得一片冰冷。双腿如同灌了铅，每一步都迈得异常艰难。王主任那句“组织的安排”如同魔咒，在我脑海中反复回响，每一个字都带着千钧的重量，砸得我心神俱颤。
坦白的过程虽短暂，却耗尽了我所有的心力。那种在锐利目光下赤裸裸无所遁形的感觉，比面对院里“众禽”的明枪暗箭更让人恐惧。我交出了便签和徽章，也等于交出了一部分主动权，将自己今后的安危，系于王主任和她所代表的“组织”的意志之上。
回到四合院，院子里依旧是一片看似平静的景象。阎埠贵拿着把扫帚，有一下没一下地扫着院心里的浮土，眼睛却时不时地瞟向我家的方向。刘海中挺着肚子站在自家门口，看到我回来，鼻腔里哼出一声不明意味的声响。贾家的门帘晃动了一下，似乎有人影在后面窥视。
我知道，我上午请假，又在这个敏感时期出去这么久，必然引起了他们的猜疑。但现在，我无心理会这些。王主任的命令言犹在耳——“正常工作，正常生活，不要有任何异常表现。”
我强迫自己挺直腰板，脸上挤出一点疲惫但还算正常的神色，对着阎埠贵点了点头：“三大爷，扫地呢。”
“啊，雨柱回来了？脸色不太好啊，厂里没事吧？”阎埠贵立刻凑近两步，小眼睛里闪着精光。
“没事，就是有点累，回来歇会儿。”我敷衍了一句，不再多言，径直推开自家房门走了进去，然后反手将门关上，也将外面那些探究的目光隔绝开来。
背靠着冰冷的门板，我才允许自己流露出真实的疲惫与后怕。冷汗早已浸湿了内里的衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。我缓缓滑坐在地上，大口喘着气，试图平复那颗依旧狂跳不止的心脏。
雨水还没放学，屋里一片寂静。这寂静却让我感到前所未有的压力。我知道，从今往后，这种被无形目光注视的感觉，将成为常态。王主任虽然说了“到此为止”，但那更像是一种警告和划定界限，并不意味着危险已经解除。恰恰相反，我可能已经踏入了一个更深的漩涡。
“组织的安排”……何大清，你当年究竟做了什么？或者说，你被迫卷入了什么？那五百元钱，真的是“安置费”吗？你如今又身在何方？是生是死？
无数个问题纠缠着我，却没有一个能找到答案。我手中唯一的筹码已经交出，现在，我成了一个纯粹的、被动的等待者，等待“组织”的调查结果，等待王主任的下一次召见，或者……等待某种我无法预料的变故降临。
接下来的几天，我严格遵循着王主任的指示。按时上下班，在食堂里努力专注于工作，和杨师傅、钱瓦匠等人的交流也仅限于厨艺和设备维护，绝口不提任何与“过去”相关的话题。回到院里，我对阎埠贵和刘海中等人的旁敲侧击一律装傻充愣，要么以“厂里忙累”搪塞，要么干脆岔开话题。
我的表现似乎起到了一些作用。院里的议论虽然还在，但针对我的部分逐渐减少了。或许在他们看来，我这个“傻柱”经过易中海事件后虽然变得精明强硬了些，但终究还是个厨子，不可能知道太多内幕，之前的异常可能真的只是身体不适。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
首先是关于后院的。陈赵氏依旧深居简出，那扇厚重的木门终日紧闭。但有好几次，我深夜隐约听到后院传来极其轻微的、像是挪动重物的摩擦声，持续时间很短，很快就恢复了死寂。我不敢再去窥探，只能将这份疑虑压在心底。那两封挂号信之后，是否还有第三封、第四封？王主任那边的调查，到底进行到了哪一步？这一切，我都无从得知。
其次是关于轧钢厂。李副处长对我依旧和颜悦色，甚至有一次还私下鼓励我，说厂领导对我积极要求进步的态度很欣赏，让我好好干。但这看似正常的鼓励，却让我心里有些发毛。这是否意味着，王主任已经和厂里通过气？我的身边，是否也多了一些不着痕迹的“关注”？
最后，是关于我自身的。我发现，自己开始变得有些疑神疑鬼。走在路上，会觉得有人在背后注视；听到一些突兀的声响，会下意识地紧张；甚至看到陌生的面孔在四合院附近出现，都会在心里揣测其来历。这种草木皆兵的状态，让我身心俱疲。
我知道，这是交出证据后必然要承受的心理压力。我失去了对局面的掌控感，只能被动地等待命运的审判。这种感觉，比之前独自调查时更加煎熬。
就在这种焦灼的等待中，时间悄然流逝，进入了腊月。年关将近，四合院里也开始有了些年味儿。家家户户开始准备年货，虽然物资依旧匮乏，但总归多了几分喜庆和忙碌的气息。阎埠贵和刘海中似乎也暂时将后院之谜抛在了脑后，开始盘算着怎么过年，怎么利用大爷的身份多分点年货。
就连贾家，贾张氏骂人的频率也低了些，秦淮茹脸上也偶尔能看到一点为过年准备的微末喜色。只有后院，依旧如同一个被遗忘的孤岛，死气沉沉，与这渐浓的年味格格不入。