官方渠道走不通，直接接触风险太高，那么，是否可以从其他侧面入手？比如……何大清这条线？
王主任警告我不要打听何大清离职的事，理由是“组织自有安排和结论”。但这并不意味着我不能从其他合法合规的渠道，了解一些关于我父亲过去的情况吧？比如，他在轧钢厂的工作档案？或者，通过一些老工人，了解当年的普通旧事？只要不触及“离职原因”这个核心敏感点，或许能发现一些被忽略的、与后院相关的蛛丝马迹。
这个念头一旦升起，就像野草般在我心里滋生开来。是的，我不能直接去碰后院，但我可以绕着弯，从调查我父亲何大清的过往入手！这合情合理，儿子想多了解亡父（在这个世界，何大清等同于亡故）的生平，天经地义，只要方法得当，不涉及敏感领域，即便是王主任，也很难强硬阻止。
关键在于“方法得当”。不能大张旗鼓，不能直接追问敏感话题，只能通过闲聊、旁敲侧击，从一些看似无关的旧事中筛选信息。
第二天上班，我特意提早了一些去了食堂。杨师傅依旧在默默地准备着早饭的食材。
我凑过去，一边帮他搬面粉袋，一边状似随意地开口：“杨师傅，您跟我爸，当年是一起进厂的吗？”
杨师傅手上的动作顿了一下，头也没抬，闷声道：“问这个干嘛？”
“没什么，”我语气轻松，“就是有时候想起来，对我爸以前的事知道得太少了。他当年在厂里，厨艺怎么样？跟现在比？”
我刻意避开了离职、后院等所有敏感词，只问厨艺和普通往事。
杨师傅沉默了片刻，似乎在判断我的意图。过了一会儿，他才慢悠悠地说：“你爸……何大清那会儿，手艺是这个。”他悄悄竖了下大拇指，“尤其是一手谭家菜的底子，厂里接待重要任务，基本都指着他。就是……性子直，容易得罪人。”
“得罪人？”我顺着话头问，心里却提了起来。
“嗯，”杨师傅含混地应了一声，“看不惯的事，爱说道两句。那时候厂里也乱，什么人都有……”他说到这里，忽然停住了，像是意识到说了不该说的，拿起水瓢开始舀水，明显不愿再谈。
我没有再追问，知道适可而止。但从他这简短的几句话里，我捕捉到几个信息：何大清厨艺精湛，性格耿直，当年厂里环境复杂。这“什么人都有”，会不会就包括了与后院相关的某些人？
之后几天，我利用午休或工作间隙，又陆陆续续找了几位厂里的老师傅闲聊，话题都围绕着食堂的变迁、过去的趣闻，偶尔“不经意”地提起我父亲何大清。大多数老师傅都只是泛泛地夸他手艺好，对于更具体的事情，要么讳莫如深，要么真的不了解。
直到我遇到了退休返聘、在仓库看管劳保用品的赵老头。赵老头年纪比杨师傅还大，是个话痨。
听我问起何大清，他浑浊的眼睛亮了一下，打开了话匣子：“何大清啊！那可是个能人！做的菜，没得说！就是命不好……哎，你说他当年要是没走，现在这食堂主任，哪轮得到别人？”
我心中一动，给他递了根烟，帮他点上：“赵师傅，您跟我爸挺熟？”
“算不上多熟，但都在一个厂子里，低头不见抬头见。”赵老头美美地吸了口烟，“他那会儿，跟现在后勤那个……姓李的副处长，关系还行。哦，对了，他跟当时厂里特聘的一个工程师，也走得挺近。”
工程师？我精神一振，这可是个新信息！“特聘的工程师？哪个工程师？”
赵老头眯着眼回忆了一下：“好像……姓谭？对，谭工程师！南方人，说话文绉绉的，据说来头不小，是工业部那边请来指导技术的。何大清因为他口味刁，没少给他开小灶，这一来二去就熟了。后来……好像那谭工程师也没待多久就走了，再后来，你爸他也……”
谭工程师！一个陌生的名字，却似乎与何大清有过不浅的交集。他来头不小，是工业部请来的，而且离开的时间点，似乎与何大清离职前后相差不远！
这难道只是巧合？这个谭工程师，与后院陈赵氏，与王主任追查的“故人”，会不会存在某种关联？
我感觉自己仿佛在黑暗的迷宫中，终于摸到了一根新的、若隐若现的线头。这条线，绕开了后院，连接着何大清在轧钢厂的过去，连接着一个神秘的“谭工程师”。
沿着这条线查下去，或许，真的能另辟蹊径，揭开那重重迷雾的一角？