辰时正，太极殿内，百官肃立，钟磬余音袅袅。
皇帝萧景琰高踞龙椅，目光扫过下方，在明显与昨日“病弱”姿态迥异、渊渟岳峙的霍凛身上停顿了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的惊疑，随即被帝王的威仪掩盖。
朝议伊始，气氛便与往日不同。几位官员奏报完例行政务后，殿内陷入了一种微妙的寂静，仿佛暴风雨前压抑的宁静。
果然，李甫一党的急先锋，御史周勉，再次手持玉笏，迫不及待地出列。他脸上带着一种近乎亢奋的、自以为胜券在握的神情，声音比往日更加尖利：
“陛下！臣再次弹劾镇北侯霍凛。昨日侯爷自陈体弱，恳请归隐，陛下仁德，未予准奏。
然，北疆之败，将士枉死，岂是一句‘体弱’便可轻描淡写？臣近日又获确凿证据，证明霍凛在北疆期间，不仅刚愎自用，更曾默许甚至纵容部下，假借巡边之名，劫掠归附我大梁的塞外部落，抢夺财物，欺凌妇孺，致使边民怨声载道，几生变故。
此等行径，与狄虏何异？实乃败坏纲纪，玷辱国体，恳请陛下明正典刑，以安边民，以肃军纪！”
说着，他竟从袖中取出几份按着血红手印的“万民书”和一封所谓的“部落首领血泪控诉信”，高高举起。
这一招极其恶毒，不仅将北疆失利归咎于霍凛，更给他扣上了“纵兵掠民”的残暴罪名，试图从根本上摧毁他“忠勇护国”的形象，激起皇帝和朝臣对武将与边军的厌恶。
龙椅上的皇帝，脸色瞬间沉了下来。边将纵兵掠民，是历代帝王的大忌。
霍凛心中冷笑，面上却不动声色，正要出列反驳，将真正的证据抛出。
然而，就在这千钧一发之际，异变陡生。
一直沉默立于帘后的永宁，突然发出一声短促的闷哼，身体晃了晃，脸色以肉眼可见的速度变得灰败，嘴角竟溢出了一缕暗黑色的血迹。
她手中的象牙芴板“啪嗒”一声掉落在地，整个人软软地向后倒去。
“公主！”
“永宁！”
惊呼声同时从帘后侍女和霍凛口中爆发。
刹那间，整个太极殿乱成一团。
谁也没想到，在这朝堂对决的关键时刻，永宁公主竟会突然中毒倒下。
霍凛只觉得一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住了心脏，比他面对千军万马时更甚。
他再也顾不得朝堂礼仪，身形如电，猛地冲向帘后。
“护驾！护驾！”太监尖利的嗓音响起，禁卫瞬间涌入，将御座团团护住，也拦住了冲向帘后的霍凛。
“陛下！霍凛殿前失仪，冲撞圣驾，其心可诛。”周勉趁机高声喊道，试图将水搅浑。
李甫垂着的眼帘下，闪过一丝计谋得逞的阴冷。魏王党羽显然做了两手准备，若构陷不成，便直接对永宁下手，既能除掉一个重要对手，又能制造混乱，打击霍凛心神。
“让开！”霍凛目眦欲裂，周身煞气勃发，那久经沙场的血腥气势竟让拦路的禁卫下意识地后退半步。
但他终究被数名禁卫死死拦住，无法靠近帘后。
帘内，秋雯和兰芷已扶住永宁，只见她双目紧闭，气息微弱，那暗黑色的血迹触目惊心。太医匆匆被宣上殿，进行紧急诊治。
“是，是混合奇毒，发作极快。臣，臣需要立刻施针用药。”太医脸色发白，声音颤抖。
皇帝看着这突如其来的混乱，看着生死不知的妹妹，脸色铁青，怒火在眼中燃烧，却不知该向谁发泄。他厉声喝道：“封锁大殿，彻查毒源，永宁若有闪失，尔等皆陪葬！”
大殿被封锁，气氛凝重得如同铁铸。
霍凛被禁卫隔开，无法靠近永宁，心急如焚。但他知道，此刻慌乱解决不了任何问题，必须冷静。
永宁中毒，绝非偶然，定是魏王李甫一党，见势不妙，行此狗急跳墙之举。
他们想用永宁的性命牵制他，扰乱朝局。
不能再等了。
霍凛猛地转身，不再试图冲向帘后，而是面向御座，无视那些指向他的刀剑和周勉等人的叫嚣，声音如同寒冰撞击，清晰地响彻整个大殿：