一时间，霍凛与永宁仿佛陷入了无形的泥沼，四面八方都是阻力，每一条看似有希望的线索，最终都指向了更深的迷雾。
敌人躲在暗处，手段老辣，布局周密，几乎堵死了所有明面与暗中的调查路径。
王府内的气氛，再次变得压抑起来。希望的微光在现实的铜墙铁壁前，显得如此微弱。
连日的殚精竭虑与四处碰壁，让永宁的眉宇间染上了难以掩饰的疲惫，原本清亮的眼眸也蒙上了一层阴影。
霍凛虽依旧沉稳，但紧蹙的眉头和书房内深夜不熄的灯火，昭示着他内心的焦灼。
“难道就真的没有一点办法了吗？”永宁在夜深人静时，望着窗外漆黑的夜空，第一次感到了近乎绝望的无力感。
霍凛走到她身后，将她轻轻拥入怀中，他的胸膛依旧宽阔温暖，但永宁能感受到那平静外表下，肌肉的紧绷。
“不会。”他的声音低沉而坚定，如同在冰川下涌动的暗流，“越是完美的构陷，越可能存在我们尚未发现的破绽。
他们动得越多，留下的痕迹也可能越多。我们现在需要的是耐心，和一个契机。”
他顿了顿，目光锐利地看向窗外无尽的黑暗，仿佛要穿透这重重迷雾。
“而且，我不信，这满朝文武，这北疆数十万将士，这天下兆民，都会眼睁睁看着忠良蒙冤，奸佞当道。
等着吧，这京城的水，快要被他们搅浑到极致了浑水，才能摸鱼。”
他的话语，带着一种在绝境中磨砺出的、近乎本能的战场直觉。
就在夫妻二人于迷雾中艰难跋涉，几乎要耗尽心力之时，一个极其微小、看似毫不相关的消息，由兰芷的兄长，那个京兆尹的小吏，再次冒险传来。
消息很简单：数日前，也就是那仿写先生失踪前后，曾有人在城南的“墨香斋”见过他，当时他似乎在与掌柜争执，隐约听到“狄人”、“羊皮”、“味道不对”等零星词语，随后便愤然离去。
“墨香斋”、“羊皮”、“味道不对”。
这几个词，如同黑暗中划过的微弱火星，瞬间点燃了永宁几乎沉寂的希望。
“墨香斋是京城专营各地文房四宝，尤其擅长修复古画、仿制古纸的老店。”
永宁眼中重新燃起光芒，“难道那伪造羊皮纸的源头，与这家店有关？”
一直沉默旁听的霍凛，眼中也骤然爆射出锐利的光芒。他立刻对赵振下令：“不惜一切代价，查清‘墨香斋’。
尤其是近期，有哪些陌生面孔去过，与李甫、王琛府上可有牵连。店内是否处理过特殊的羊皮材料。”
这一次，调查似乎终于触碰到了那坚固外壳下，一丝极其细微的裂缝。
然而，就在赵振领命，准备全力扑向这条新线索时，一个更令人心悸的消息，如同冰水般泼来，北疆八百里加急军报入京：狄人骑兵突袭抚远军一处前沿哨卡，守军伤亡惨重。
一直悬而未决的狄人“异动”，终于变成了实实在在的刀兵。
朝野震动。
而几乎同时，弹劾霍凛的奏章再次如雪片般飞入宫中，言辞更加激烈，直指正是因霍凛“通敌”、韩青被查，导致北疆防务松懈，军心涣散，才招致此败。
要求皇帝立刻严惩霍凛，以安军心，以谢天下。
局势，急转直下。
刚刚看到一丝微光的霍凛与永宁，瞬间被推入了更深的深渊与更急迫的危机之中。
线索微茫，迷雾更重。而敌人的屠刀，已然伴着边关的烽火，高高举起。