霍凛布下的暗棋，如同投入深潭的石子，虽激起圈圈涟漪，却迟迟未能触底，反而在层层阻力和错综复杂的局势中，渐感步履维艰。
而那看似近在咫尺的真相，也仿佛隐藏在浓得化不开的迷雾之后，难以触及。
北疆方面，“灰隼”冒死启动的“孤狼”，传回的消息令人心惊，却也更加扑朔迷离。
“孤狼”确认，左谷蠡王麾下的确有一谋士，近半年与来自大梁的“商队”有过数次秘密接触，但对方身份极其隐秘，行事谨慎，“孤狼”层级不够，无法进一步探查其真实身份与谈话内容。
至于狄人边境的“异动”，则虚实相间，部分部落确实在集结兵力，但规模不大，更像是试探性骚扰，其动机难以判断，究竟是狄人内部主战派的自行其是，还是与京城这边的构陷计划相配合的“表演”。
“孤狼”无法给出确切断言。
这条最寄予厚望的线，卡在了最关键的位置。
宫中，太后那边传来的反馈更是微妙。
苏嬷嬷再次冒险递出的口信只有四个字：“风急浪高，慎言。”
这暗示太后已感受到来自皇帝和朝堂的巨大压力，甚至可能自身也受到某种程度的关注或制约，在此敏感时刻，她无法再提供更直接的帮助，只能提醒永宁谨言慎行，等待风浪稍平。
通过赵振向军中老兄弟传递消息、施加压力的策略，起初似乎有些效果。
皇帝对北疆的军报确实更加关注，对韩青的处理也暂时停留在“软禁查证”阶段，未再进一步激化。
然而，很快便有不好的消息传来，两位曾为霍凛仗义执言的中立派将领，突然被调离了关键岗位，明升暗降。
这显然是皇帝在平衡局势，既安抚北疆可能出现的动荡苗头，又毫不手软地剪除霍凛在军中的潜在支持者。
压力是传递过去了，但皇帝似乎选择了更强势的压制，而非妥协。
至于寻找李甫等人阴私的准备，更是进展缓慢。
李甫老奸巨猾，府上如同铁桶，下人皆是多年豢养的家生子，难以收买。
王琛贪财，但其具体把柄藏得极深，短时间内难以挖出。
周勉看似道貌岸然，私生活却颇为谨慎，暂时找不到致命破绽。
对手显然早有防备，将自己保护得密不透风。
最让霍凛和永宁感到无力的，是对那伪证本身的调查。
赵振费尽周折，终于通过一个绝对可靠的旧部，接触到了一位隐退多年、以眼光毒辣着称的笔迹鉴定大家。
那位老先生在秘密查验了赵振冒险带出的、霍凛以往批阅的文书底稿后，又远远地观摩了朝堂上流传出来的、那几封“密信”的模糊抄本。
老先生沉吟许久，最终只给出一个模棱两可的判断：“形似九分，神韵略滞，然非常人可辨。”
意思是，模仿得极其高明，几乎以假乱真，只在极其细微的神韵流转处，似乎有一丝不自然的凝滞，但这种差异，除非是极其熟悉霍凛笔迹且眼光独到之人，在对比真迹的情况下仔细甄别，否则根本无法作为翻案的证据。
而在当前形势下，他们根本不可能拿到那些被严密看管的“证物”原件进行对比。
而关于羊皮纸气味的调查，更是彻底断了线。
秋雯想尽办法，也无法接近存放证物的内廷司库，更别提确认那所谓的“苦杏味”了。
这条看似最有特色的线索，因无法验证，也成了镜花水月。
兰芷兄长那边倒是确认了那位仿写先生的存在，但等他们的人再去查探时，却发现那处宅院已然人去楼空。
邻居只道是前几日夜里匆匆搬走，不知去向。线索到此戛然而断。