韩青被弹劾的风波，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间炸裂开来，成为京城上下瞩目的焦点。
镇北王府虽第一时间上表力保，态度强硬，但皇帝的态度却暧昧不明，既未立刻下旨严办韩青，也未出言安抚霍凛，只是将弹劾的奏章留中不发，同时下令由三法司会同兵部，“详加核查，勿枉勿纵”。
这看似公允的处置，实则将霍凛与他的心腹大将置于了被审查的砧板之上，也让那些暗中窥伺的政敌们，更加清晰地看到了皇帝内心深处那乐于见到霍凛势力被削弱的倾向。
暗流，在“核查”的遮掩下，涌动得愈发湍急。
夜色深沉，万籁俱寂。
位于京城西区，一座看似不起眼、实则戒备森严的别院密室内，烛火摇曳，映照着几张或阴沉、或精明、或贪婪的面孔。
为首者，正是被霍凛视为头号政敌，虽因之前种种略有受挫，但根基犹在、党羽众多的李甫。
他门生故旧遍布朝野，影响力不容小觑。此刻，他端坐主位，手指缓缓捻动着一串紫檀佛珠，眼睑低垂，仿佛老僧入定，唯有偶尔开阖的眼缝中泄出的精光，显示着他内心的盘算。
坐在他下首的，是户部尚书王琛，他面色略显焦躁，压低声音道：“李公，陛下将韩青之事压下，命三法司核查，这分明是还想留着霍凛这头猛虎看家护院，又不想让它爪子太利，我们费尽心机弄出的那些‘证据’，若被他们细细核查，恐怕……”
“王尚书稍安勿躁。”一个阴柔的声音响起，说话的是都察院左副都御史周勉，他依旧是那副道貌岸然的模样，嘴角却噙着一丝冷笑，“核查？三法司里，难道就没有我们的人？大理寺少卿张纶，可是李公的门生。兵部派去协查的，是刘侍郎。这核查的过程，可操作的余地大得很。”
他意味深长地顿了顿，继续道：“即便最终查无实据，动不了霍凛的根本，但只要这‘核查’拖上三五个月，韩青就得在北疆停职待参，抚远军必然人心浮动。霍凛在京中，手伸不了那么长，时间一久，他在军中的威信自然受损。这，不就是我们想要的效果之一吗？”
王琛闻言，神色稍霁，但仍有顾虑：“话虽如此，可霍凛毕竟军功卓着，圣眷未衰，仅凭一个韩青，恐怕难以撼动其根本。陛下今日能保他，明日未必不会。”
“所以，仅靠韩青一事，还不够。”李甫终于开口，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的权威，“我们要的，不是一时挫其锋芒，而是要让他永无翻身之日。”
密室内的空气瞬间一凝。
李甫抬起眼，目光缓缓扫过在场众人，除了王琛、周勉，还有几位或是依附于他的官员，或是在霍凛封王后利益受损的宗室旁支代表。
“霍凛倚仗者，无非三样。”
李甫伸出三根手指，“其一，北疆军权与军中威望；其二，赫赫战功与‘忠勇’之名；其三，便是与永宁公主的联姻，使其兼具宗室之亲。”
“我们要做的，便是将这三样，一样一样，彻底摧毁。”
他语气平淡，却带着森然的杀意。
“针对军中，韩青只是开始。”
李甫看向周勉，“周御史，那些关于霍凛纵容部下劫掠边民、默许军中私设刑堂处决俘虏的流言，可以放得更猛一些，细节要更‘真实’。同时，想办法让几个‘苦主’来京城告御状，最好能闹得人尽皆知。”