老者脸上露出一丝苦涩与愤懑：“仓？官仓早就空了，就算有点粮食，也到不了我们这些平头百姓手里。那些衙役、胥吏，层层盘剥，能落到我们碗里一口稀粥，便是天大的恩典了！”
老者的话像一块寒冰，投入永宁心中。
她想起在边关，霍凛和将士们在前线浴血奋战，保护的就是这样的“后方”，朝廷拨付的军粮尚且被层层克扣，转运艰难，何况是赈济灾民的粮食。
她沉默地回到马车上，心情比刚才更加沉重。
接下来的路程，类似的景象不断出现。
流民队伍络绎不绝，大多面有菜色，眼神绝望。沿途经过的城镇，看似比村庄繁华，但仔细看去，市面也显萧条，许多商铺关门歇业，百姓脸上难见笑容。
偶尔能看到官府的差役在街上耀武扬威，催逼税银，引来一片哀告之声。
在一处较大的州府驿站歇脚时，永宁甚至听闻，当地官府为了迎接她这位“奉旨回京”的公主，提前数日便驱散了驿站附近的所有流民乞丐，并强令沿街商铺张灯结彩，营造出一副“太平盛世”的假象。
永宁站在驿站二楼的窗前，看着楼下那条被刻意清扫干净、却难掩寂寥的街道，只觉得一阵心寒。
这便是她自幼生长的“锦绣江山”的另一面吗？
边关将士用生命守护的，朝堂诸公终日争论的，就是这样满目疮痍的民生？
她想起了霍凛。
他是否早已知道这些，所以他眉宇间总有化不开的沉郁，所以他每次提及朝中某些人，语气总是带着冰冷的讥诮。
他守护的，不仅仅是边境线，更是这线内千千万万个挣扎求生的百姓。而朝中那些人，却在为了一己私利，争权夺势，罔顾民生，甚至在前线将士的粮草上动手脚。
一种前所未有的愤怒与责任感，在她心中升腾。
她不再仅仅是为了霍凛，为了自己的安危而思考回京后的应对。
她开始意识到，她身为公主，身为镇北侯夫人，或许也应该为这些挣扎在生死线上的百姓，做点什么。
“秋雯，”她转过身，目光坚定，“将我们沿途所见，流民数量、惨状，以及听闻的苛税、吏治腐败等情况，都详细记下来。”
“小姐，您这是……”秋雯有些不解。
“记住它，”永宁望向窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉却清晰，“总有一天，这些所见所闻，会变成最有力量的言语。或许现在无能为力，但绝不能视而不见，听而不闻。”
马车再次启动，载着满腹沉重见闻与心事的永宁，继续向着京城的方向前行。
窗外的民生多艰，如同一根根尖锐的刺，扎在她的心上，也让她回京的决心，变得更加复杂而坚定。
她不仅要面对朝堂的明枪暗箭，更要直面这江山社稷肌体上流淌的脓疮。前路，似乎比想象中更加任重而道远。