接连不断的阴招暗算，如同附骨之疽，让镇北侯府笼罩在沉重的压力之下。
永宁深知，一味被动防御绝非长久之计，只会让暗处的敌人愈发猖獗。
必须设法破局，至少要斩断伸向侯府最直接的那几只黑手。她沉下心来，将近日发生的诸事细细梳理，试图从中找出蛛丝马迹，以及可供利用的破绽。
首先是那几位拿着陈年旧契上门逼债的商户。
霍忠暗中调查的结果很快呈上：这几家商铺背后，果然与户部一位姓王的郎中往来密切，而这位王郎中，正是李甫的得意门生兼心腹。契据本身年代久远，真伪难辨，硬碰硬地对簿公堂，即便请来最好的状师，也难免陷入旷日持久的扯皮，正中对方下怀。
永宁指尖轻叩桌面，沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠的光芒。
她吩咐霍忠：“忠伯，你去悄悄散出消息，就说侯府近日清理旧物，发现了一些老侯爷留下的书信手札，其中似乎提及当年与西市几位掌柜的银钱往来，数目与如今这契据上所载颇有出入，夫人正命人仔细核对，不日便将禀明顺天府，请官府介入勘查真伪。”
此乃虚张声势之计。老侯爷是否真有此类手札留下，永宁并不确定，但这消息一旦传出，做贼心虚者必然忐忑。更重要的是，将“官府介入”的信息抛出去。
果然，消息散出后不过两日，那几位商户的态度便悄然发生了变化。
再次登门时，虽仍坚持契据有效，但语气已不似先前强硬，甚至透露出“若能尽快结算，利息或可商量”的意向。
永宁心中冷笑，面上却依旧淡然，只推说核对需要时间，再次将对方打发走。她并不急于解决，她要让这条线再绷紧一些，看看能否钓出更大的鱼。
与此同时，针对夜间潜入之事，永宁采取了外松内紧的策略。
明面上，府中护卫的巡逻似乎恢复了常态，不再如临大敌。
暗地里，她却授意霍忠，挑选了几名绝对忠诚且身手矫健的原霍家军老兵，组成一支精干的暗哨队伍，由他们自行拟定计划，在府外关键地段布控，不仅防守，更要主动出击，追踪那些形迹可疑之人。
这一招很快见效。
一名暗哨成功跟踪到了一个曾在侯府外围窥探的闲汉，发现其最终进入了城西一间不起眼的赌坊。
顺藤摸瓜，霍忠动用旧日关系，查明这间赌坊的实际控制人，竟与京中一个颇有势力的帮派有关，而该帮派头目，据说与李甫府上的管家沾亲带故。
线索似乎隐隐指向了李甫，但仍缺乏直接证据。
永宁并不气馁，她让霍忠将这条线索死死按住，秘而不宣，如同猎人布下陷阱，耐心等待最佳时机。
真正的转机，来自一次看似偶然的“闺阁”交往。
永宁虽称病婉拒了李小姐的拜访，却并未完全断绝与外界女眷的往来。在一次康郡王府举办的赏梅小聚上，她“偶遇”了那位曾对她透露过消息的郡主。
两人借赏花之名，走到一处僻静暖阁。
郡主低声道：“永宁姐姐，你近日可要小心些。我听闻……李府那位，最近似乎颇有些焦头烂额。”
永宁心中一动，面上不动声色：“哦？李尚书位高权重，何事能让他烦心？”