军需物资的暗流虽暂时被永宁以精妙手段稍稍疏通，但京中针对霍凛的流言非但没有平息，反而因第一批物资的“顺利”发出而变得更加恶毒隐晦。
如今不再明指他拥兵自重，却开始流传“霍凛与朝中某些势力达成默契，以战功换取某些特权”之类的含沙射影之说，试图将他塑造成一个精于算计、罔顾将士死活的权臣形象。
永宁对此心知肚明，这不过是李甫等人一击不成后的舆论反扑。
她更加警惕，深知对方绝不会善罢甘休，明的暗的刁难受阻只是开始，更凶险的手段恐怕还在后头。
她严令霍忠加强对府内外的监控，特别是对库房、水井、厨房等要害之处，增派可靠人手日夜巡视，府中护卫的排班也做了调整，确保无懈可击。
然而，真正的危机，往往来自最意想不到的方向。
这日傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎又将有一场大雪。
永宁刚处理完一日庶务，正欲传晚膳，忽听得前院传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着呵斥声、哭喊声，以及护卫们急促的脚步声。
“怎么回事？”永宁心头一紧，立刻起身问道。
兰芷匆匆进来，脸色发白：“公主，不好了！府门外来了好多，好多流民。男女老少都有，衣衫褴褛，说是从北边逃难来的，家乡遭了灾，又听说侯爷…侯爷在边关打了胜仗，缴获了不少粮食钱财，非要侯府开仓放粮，施舍银钱。门房拦着不让进，他们就在门口哭闹起来了，人越聚越多。”
流民？永宁眉头紧锁。
年关将近，天气严寒，有流民涌向京城乞食并不稀奇。但如此精准地聚集到镇北侯府门前，口口声声指向霍凛的“战利品”，这绝非巧合。
“去看看。”永宁当机立断，披上一件斗篷，带着兰芷和几名护卫快步走向前院。
还未到府门，喧闹声已是震耳欲聋。
透过门缝望去，只见黑压压一片人影聚集在侯府门前的空地上，怕是有上百人之多。
他们个个面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖，哭声、哀求声、咒骂声响成一片。几个胆大的甚至试图冲击府门，被守门的护卫死死挡住。
“开门！我们要见侯爷！”
“侯爷打了胜仗，不能看着我们饿死啊。”
“镇北侯府富可敌国，拔根汗毛比我们腰粗！”
“不给粮食我们就死在门口！”
人群情绪激动，场面几近失控。一些路过的百姓远远围观，指指点点，更有一些看似闲汉模样的人混在人群中，不断煽风点火。
“各位乡亲，各位乡亲静一静。”管家霍忠站在门内的高阶上，声嘶力竭地喊道，“侯爷出征在外，不在府中，府中粮食银钱皆有定数，需供府中用度，岂能随意发放。尔等若有困难，当去官府设立的粥棚救济处…”
“呸！官府那点稀粥顶什么用！”
“我们就要侯府给个说法！”
“侯爷抢了北狄的粮食，分给我们点怎么了！”
流民们根本不听，反而更加激动。一块冻硬的土疙瘩不知从何处飞来，啪地砸在朱红大门上，留下一个污渍。
永宁在门后看得清楚，心中寒意骤升。
这绝不仅仅是简单的乞讨，这是一场有预谋、有组织的闹事。
利用流民的悲惨和数量，打着“讨要战利品”的旗号，将镇北侯府置于道德的火上烤。
若强硬驱赶，必落得个“为富不仁”、“欺凌弱小”的恶名，正中散布流言者下怀；若妥协施舍，则等于变相承认了霍凛确有“私藏战利品”之嫌，而且一旦开了这个口子，后续将有无穷无尽的麻烦。
好一招毒计，进退两难。
“夫人，怎么办？是否…是否调集更多护卫，强行驱散？”霍忠焦急地低声询问，额头已见冷汗。
永宁目光锐利地扫过门外激动的人群，特别是那几个上蹿下跳、眼神闪烁的煽动者。她强迫自己冷静下来，脑中飞速思索。
强行驱散，是最下策，后患无穷。
施舍安抚，是中了圈套，自陷被动。
必须找一个既能化解眼前危机，又能破局的方法。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，对霍忠低声道：“不，不能驱散。你立刻去办三件事：一则是派人火速去顺天府和京兆尹衙门报官，只说有大量流民聚集侯府门前，恐生变故，请官府速派差役前来维持秩序，疏导人流。记住，只陈述事实，不提任何猜测。”
“二则是立刻让厨房蒸几大锅热腾腾的杂粮馒头，熬几大桶姜汤，要快！但不要从正门送出。”
“三则，”她目光扫向府内，“去将侧门附近那处闲置的院落收拾出来，在院墙外临时搭起几个粥棚。速度要快。”
霍忠先是疑惑，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“夫人英明，老奴这就去办。”
霍忠匆匆离去安排。
永宁则整理了一下衣襟，深吸一口气，示意护卫打开府门旁边一扇供下人进出的小侧门。
她并未走出去，而是站在门内阴影处，朗声开口。
她的声音并不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了门外的嘈杂：
“门外的乡亲们，请静一静。”
突然出现一个女子的声音，而且语气平静镇定，让门外的喧闹稍微停滞了一瞬。所有人都下意识地望向声音来源。
永宁继续道：“我乃镇北侯夫人。侯爷奉旨出征，为国戍边，此刻正在前线与狄人浴血奋战，保的是我大梁疆土，护的是天下黎民，其中也包括诸位。侯府上下，亦时刻感念将士辛劳，心系百姓疾苦。”
“诸位背井离乡，衣食无着，其情可悯。”她话锋一转，语气带着同情，“然侯府虽有薄产，亦需维持日常，更要全力支持前线军需，实无多余钱粮可供随意发放。若开此例，恐乱了法度，亦愧对前方浴血将士。”
这话是同情，又是明确拒绝了“随意发放”的要求，理由堂堂正正。
门外的流民开始窃窃私语，有些人面露失望，但情绪似乎不像刚才那么激动了。
永宁话锋再转，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：“但是，见死不救，非我侯府所为，更非侯爷本意。本宫已命人即刻在侧巷搭建临时粥棚，蒸煮热食姜汤，虽不能解诸位长久之困，但可暂御今夜风寒饥馑。此外，本宫已派人通知顺天府与京兆尹，官府自有救济章程，定会妥善安置诸位。”
“至于方才有人所言‘战利品’之事，”永宁的声音骤然转冷，目光如电般扫过人群中那几个神色不自然的煽动者，“纯属无稽之谈！所有战利品皆按律处置，用于犒赏将士、补充军需，此乃朝廷法度，岂容妄加揣测，混淆视听，若有人再敢散布此等谣言，蛊惑人心，休怪本宫依法追究。”
这番话义正辞严，直接戳破了背后的阴谋，带着凛然不可侵犯的威严。
人群彻底安静了下来。大部分流民只是为求活路，见有热食果腹，又有官府承诺，自然不再闹事。
而那几个煽动者，在永宁冰冷的目光注视下，以及听到已报官的消息后，顿时气焰矮了半截，眼神闪烁，悄悄往人群后退去。
就在这时，霍忠安排的人已经动作迅速地在一墙之隔的侧巷搭起了简易粥棚，热馒头和姜汤的香气飘散过来，对饥寒交迫的流民有着致命的吸引力。
“热馒头！有热馒头吃了！”
“快去侧巷！”
流民们顿时呼啦啦朝着侧巷涌去，府门前的压力骤减。