他把整袋药塞进老板怀里，瓶身冰凉，惊得老板打了个哆嗦。
“五日。”
李方清竖起一只手掌，声音不高，却带着铁尺般的冷硬。
“五天之内，把暗牢里所有喘气的，一个不少地运到西城外五里坡。
那里自有人接应，也会给你盖通行火漆。”
说着，他指尖在袖口一划，又拎出一袋金币。
袋口未开，金声已先夺人，沉甸甸地落在老板臂弯，压得他肘弯一沉。
“定钱。”
李方清拍了拍鼓胀的袋壁，发出闷响。
“事成之后，再付一半；
少一个人头，就少一枚金币。
若走漏风声——”
他话锋顿住，指尖在脖子前轻轻一划，像裁纸，又像裁命。
老板抱紧两袋重物，喉结滚动，忙不迭点头：
“爷放心，小人省得！
五日之内，就算抬，也把能喘气的都抬到五里坡！”
“西城校尉我会打招呼，夜间城门留缝。”
李方清补上一句，目光越过老板头顶，望向远处晨雾里若隐若现的城墙，仿佛已看见那条畅通无阻的暗线。
星辉小公爵拢紧斗篷，轻声插话：
“药一日三次，水别省，吊得住命。”
老板躬身如虾米，连声称是，怀里药瓶叮当作响，像给他奏了串细碎赏钱。
李方清不再多言，转身踏入渐起的人潮，背影被晨光拉得老长，一步一顿，都踩在未来的鼓点上。
王城南门，晨阳斜照，三重飞檐在城垛上一字排开，铜瓦映日，晃出一片晃眼的金波。
把门校尉手搭凉棚，远远瞧见官道尽头扬起细微尘土，四道身影不紧不慢地踱来，衣袍颜色分明，像有人把一副棋盘摆进了晨光里。
——最前那位，月白长衫，腰坠青玉，步履闲雅，正是如今王城最热议的燕赵伯爵李方清；
左侧沈万三，绛红团花缎袍，金线晃得人眼花，腰间悬着算盘玉坠，一步一响；
右侧包拯，玄青官衣，铜印当胸，日光下冷得像一块生铁；
殿后的李存孝银甲赤缨，背上一杆长戟未出鞘，已把地面投出一道锋利斜线。
城门洞里，守兵们原本靠着矛杆打哈欠，此刻纷纷直腰，压低声音交头接耳：
“瞧见没？白狼徽——燕赵那位。”
“听说前两日一脚踹了骑士团长的桌案，今儿跑南门来，莫不是又要拔谁的旗？”
“沈财神跟着呢，准没小事！上次他进城，粮价连夜涨了三成。”
“包青天也来？嘿，只怕有人要掉脑袋。”
“银甲赤缨的是李存孝吧？北疆砍过三千首级的狠角……”
百夫长轻咳一声，示意众人闭嘴，自己却忍不住探头。
只见四人在护城河边停步，并未靠近门洞，反倒一字站定，像在等什么人。
沈万三解开腰间算盘，随意拨弄，清脆的“噼啪”声顺风飘上城楼；
包拯负手而立，目光扫过门券内侧的告示，眉头微蹙；