书房门被一脚踹开，案几翻倒，书本哗啦啦散了一地；
衣架被整个推倒，锦袍与丝绸搅作一团。
大公像头困兽，在屋里来回踱步，一边踢翻座椅，一边嘶声咒骂：
“我花了七年！七年！
才在城郊悄悄囤起那座兵营——暗道、望楼、地窖粮仓，哪一样不是金银堆出来的？
那些铁甲、弩机、战马，全是我一袋袋金币喂饱的！
连面罩都是我亲自挑的料子，只为让大王子起事时多一分底气！
结果呢？啊？！”
他一脚踹碎瓷瓶，瓷片四溅。
“结果全成了那个乡巴佬伯爵的垫脚石！
李方清——一个边地来的暴发户，靠着跑几圈马、踢几脚门，就把我精心养的私兵当战功砍了！
我还要给他请功？给他授勋？我呸！”
书架被整个推翻，卷轴哗啦啦散落，他踩在上面，继续咆哮：
“那些叛军的口粮、军饷、营房，哪一样不是我省吃俭用抠出来的？
我甚至连自己的生日宴都省了，就为多买一车铁料！
现在可好，全成了他‘剿匪英明’的注脚！
我还得陪笑，还得举杯，还得看着他在大殿上受那些蠢货贵族的吹捧！”
他猛地掀翻茶几，茶壶砸得粉碎，热水溅在他靴面上，他却浑然不觉，声音愈发嘶哑：
“大王子那边我怎么交代？
我囤的兵、藏的粮、养的死士，全完了！完了！
我还得重新攒钱、重新圈地、重新训练——
又得七年！人生有几个七年？啊？！”
大公夫人紧紧抱住他，试图安抚这头暴怒的狮子。
窗外，残阳如血，将公爵府的影子拉得老长，仿佛也在嘲笑这场徒劳的愤怒。
而大厅里，金银碎片在夕阳下闪着冷光，像无数被摔碎的野心，再也拼不回原来的模样。
王城以北，领地的边陲突然热闹得像初夏的集市。
晨曦未露，官道尽头已扬起滚滚尘土——
先是三五行商，转眼便成浩荡人流；
车马喧哗，脚步杂沓，像一条看不见尾的长龙，直直涌入原本宁静的村镇。
——五六个镇子，几十个村子，几乎在同一日迎来了“天降福利”。
最先被填满的是“柳溪口镇”。
天刚蒙蒙亮，镇口的老槐树下便停满了马车与驮驴，铃铛声此起彼伏。
来者先在河边排起长队——
他们花铜板买热水，花银币买崭新的麻布袍，甚至有人豪掷金币，只为在客栈的柴房里占个通铺。
井水被汲得见底，掌柜不得不雇人连夜打新井；
灶膛里的火从早到晚不熄，蒸馍的蒸汽裹着肉香，飘满整条青石板街。
再往里走，“稻香南镇”的晒谷场成了临时大澡堂。
几十个巨大木桶一字排开，热气蒸腾，来人往桶里倒热水、撒花瓣，再花几个铜板请当地大娘帮忙搓背。