“他在前头等我们。”
说罢，策马飞驰，众骑紧随其后。
雾色渐散，山坳里忽现一队“赤骑”——
包拯与数十名治安兵卒，皆罩同款红袍，胸佩仿制白狼徽，连马鞍都系着赤绸，远看与骑士团一般无二。
两支队伍会合，包拯抬手示意，治安兵卒立刻散作两翼，将真正骑士团裹在当中，马蹄翻飞，卷起遮天尘沙。
尘幕未落，李方清已率众改道，沿山涧小径疾驰，遁入密林深处。
包拯则带着“假骑士”继续沿官道南行，旌旗招摇，刀光闪烁，远远望去，好似整支骑士团仍在原路行进。
片刻之后，密林归于寂静，只余鸟雀惊飞。
不远处村镇的巷口，几名身穿粗布短衫的探子探头张望，面面相觑。
“人呢？刚才还浩浩荡荡，怎么一眨眼就没了？”
“这李方清……太狡猾了！”
“回去怎么向大公交代？跟丢了人，咱们吃不了兜着走！”
“哼，边缘来的外乡人，竟比咱们这些‘地头蛇’还滑不溜手！”
几人低声咒骂，却无计可施，只能悻悻隐入巷尾烟尘，像被拔掉牙的蛇，空留一腔恼恨。
日头西斜，山风卷过林梢，吹得白狼披风猎猎作响。
李方清勒马于山脊，俯瞰下方那座隐蔽的兵营——
无旗无徽，木栅残破，却人影憧憧，面罩遮脸，刀光闪烁，透着一股子阴森鬼气。
女骑士策马贴近，声音发紧：
“骑士长大人，难道我们要讨伐附近的军队？”
李方清摇头，目光如炬，抬手一招。
后阵中，一名年轻骑士催马上前，盔上羽缨随风晃动。
“报上家门。”
李方清声音不高，却带着不容置疑的威严。
“禀骑士长，我是南岭蔷薇伯爵次子，艾德文·冯·南岭！”
李方清抬下巴指向下方兵营：
“你来介绍，那处营地，正规不正规？”
艾德文眯眼打量，面色渐渐凝重：
“无旗无徽，不见王室火漆标记；
兵卒皆戴黑面罩，不以真面目示人——
可定性为私兵，且是违法私兵。”
他顿了顿，声音低沉，
“王城周边，国王从未许贵族屯兵，这些人，是叛军。”
女骑士惊愕掩口：
“真的是叛军？”
艾德文点头，冷笑：
“某个贵族暗养的死士罢了，见不得光。”
李方清调转马头，面对众骑士，声音如铁：
“听好了——这便是对你们的测验！
随我冲锋，胜则见习直升正式，正式晋男爵起步！”
话音落，山脊上爆出震天呐喊。
骑士们高举长剑，寒光映日，马嘶人吼，声浪滚过山谷。
李方清与李存孝对视一眼，同时踢马——
玄甲赤缨如两道闪电，率先扑向山下营栅。
后阵骑士紧随，铁蹄踏碎山石，卷起漫天尘龙，喊杀声震得林鸟惊飞，一场突如其来的剿匪冲锋，就此拉开序幕。
残阳如血，洒落在荒凉山谷。
李方清一骑当先，白狼披风被狂风卷起，猎猎作响。
他手中长枪一抖，枪芒在夕阳下划出一道刺目的银线，直取营门——
“轰！”
枪尖撞上木栅，真气炸裂，整扇营门瞬间崩碎，木屑四溅。