“父亲，全镇七百名步骑、三百匹战马、弓弩两百张，已全部集结于校场，随时听令！”
银河子爵缓缓转身，烛火映在他半张脸上，另一半沉入阴影。他点点头，嗓音低沉：
“好，辛苦你了。”
拓跋垚目光炯炯，压低声音再问：
“接下来，我们该做什么？是驰援采菊城，还是……”
话到嘴边，他瞥见父亲眼底翻涌的暗潮，生生把“按兵不动”咽了回去。
子爵没有立刻回答。
他抬眼望向门外，夜色像一口深井，星光被乌云吞噬，只剩远处更鼓空洞地回荡。
此刻的他，仿佛站在悬崖边缘：
往前一步，是背叛采菊城，押注燕赵；
往后一步，是继续当采菊城的忠犬，但随时可能被踢出去喂狼。
采菊城若胜，秋津、雁鸣两镇皆会受赏，而他这“平叛功臣”也许能分一杯羹；
可若败了，拓跋一族便是第一个被碾碎的卒子。
更可怕的是——李方清已经用血与火证明，燕赵的刀远比采菊城更利、更快。
沉默像湿布一样裹住呼吸。
良久，子爵牙关紧咬，腮帮鼓起一道棱，声音从齿缝挤出：
“把兵……全部交给秦良玉将军。”
仿佛用尽了全身力气，他抬手按住儿子的肩，指节因过度用力而发白，
“告诉她，枫林谷伏兵，雁鸣镇愿为前锋。”
拓跋垚一怔，随即挺胸应诺：
“是！”
子爵目送儿子大步离去，烛火将他的影子拉得老长，投在墙上，像一头挣扎的狼。
他忽然抬手，一拳砸在门框上，木屑纷飞，指背渗血，却感觉不到疼痛。
望向远方的眼神，狠辣、阴鸷，又带着赌徒孤注一掷的疯狂——
“李方清，你若赢，我便乘风而起；
你若输，我便踩着你尸骨，取你而代之！”
夜风卷旗，杀机暗涌。
此局，他押上了全部身家，也押上了拓跋一族的未来。
秋津镇，晨雾未散，霜叶铺地。
林湛牵着传令校尉的金鞍骏马，缓步走在青石板主街上。
校尉身披赤焰披风，腰悬金鹰符，脸上却带着连夜赶路的倦色。
男爵一袭藏青便服，左手挽缰，右手随意指点街景，语气轻快得像在聊家常：
“校尉且看，这段路面是上月新铺的碎石，踩上去坚实，不硌马蹄；
再往前，那棵老枫——”
他抬手一指，红叶似火，
“百年树龄，秋来最艳，待会儿路过，我让人摘两枚给校尉带回去，夹在书里，也算秋津一番心意。”
传令校尉被他说得眉眼舒展，连声笑道：
“男爵有心了！待我回城，定在城主面前多替美言。”
林湛朗声应和，顺手拍了拍马颈。
掌心暗藏的一撮细盐落在鬃毛间，骏马舒服地打了个响鼻，步子愈发轻健。
街旁早起的摊贩见男爵牵马，纷纷躬身问安.
热气腾腾的蒸饼香、豆浆香飘过来，混着晨风，竟把一路风尘都吹散了。