李方清莞尔：
“那就好。”
拓跋峻却收起笑意，郑重起身，抱拳环礼：
“大恩不言谢，可礼数不可废。敢问两位尊姓大名，仙乡何处？”
秦良玉随之起身，手扶桌沿，声音爽朗：
“在下秦良玉。”
又侧手一比，
“这位是我的主公。”
李方清接过话头，同样抱拳：
“在下李方清。”
“李……方清？”
拓跋峻迟疑地重复，目光在两人脸上来回扫过，
“两位自何处来？”
李方清含笑，一字一顿：
“燕赵领地。”
灯火似被夜风压得低了一瞬。
拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意识摸向腰间酱刀：
“你是攻下逐南镇的燕赵——”
“正是。”
李方清微微颔首，目光却澄澈坦荡，
“齐拉王国三等伯爵，燕赵领主，李方清。”
话音落地，小堂内霎时寂静，只余酱缸深处“咕嘟咕嘟”的幽微气泡声，仿佛连空气都绷紧成弦。
拓跋峻的手仍按在酱刀柄上，指节因用力而发白，目光像钩子般盯着李方清：
“阁下还没回答——为何要救我侄儿？”
李方清不急着答，反而懒懒地靠向椅背，指尖转着粗瓷酒杯，语气里带着点玩味：
“你先告诉我，你觉得这位城主大人，如何？”
“这与你们何干！”
拓跋峻低喝，声音压得极低，却掩不住怒意。
“那就换个问法。”
李方清微微倾身，眸光骤亮，像出鞘寸刃，
“你觉得，他待你兄长——银河子爵——如何？
再说明白些，你们拓跋一族，甘愿被一名边镇男爵骑在头上，永世不得翻身？”
中年人喉结滚动，沉默半晌，缓缓松开刀柄，声音哑涩：
“……直说罢，你究竟想干什么？”
“我想掀翻这座城。”
李方清淡声开口，像在陈述一件再平常不过的事，
“掀翻采菊领主，掀翻菊川枫。”
拓跋峻愣住，随即低笑，却满是讥讽：
“推翻？好大的口气！
你可知道，他是国王亲封的三等伯爵，王命在身！”
“我当然知道。”
李方清轻叩桌面，声声清脆，
“可若国王真器重他，为何不留于王都，而要把他‘发配’到这种边陲破地？
玄鹫子爵、青鹞男爵之流，为何敢阳奉阴违？
——王恩早薄，只剩一张诏书糊门面。
我要做的，不过是顺手撕开这层纸，让底下早已溃烂的脓血见见天日。”
灯火摇曳，照出拓跋峻阴晴不定的脸。
良久，他缓缓吐出一口浊气，声音低沉：
“你要我拓跋家做什么？”
李方清指腹轻敲桌面，笑意从容：
“我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鸣镇。
秋津、雁鸣一旦生变，采菊城便成孤缸，瓮中捉鳖易如反掌。”
拓跋峻却摇头，眉心紧锁：
“阁下想得容易。
城主的小舅子——青鹞男爵楚臣——就驻在雁鸣。
他麾下两百私兵皆披铁甲，且此人武艺高强，擅使一对短戟，镇上无人可敌。