最末的黑猫男爵披风被撕去爵徽，绿眸低垂，指尖深掐砖缝，似要将最后的尊严扣进石里。
“报——”
唱名声里，杨士奇先一步跨过门槛。
他今日未着官袍，只穿燕赵政务司的青布直身，袖口绣着一缕极淡的银线，象征“抚民”之权。
杨溥紧随其后，手捧朱漆木匣，匣盖开启，露出内里整齐排布的青玉印与空白田契。
杨士奇站定，目光先掠过许褚等人，微微颔首，像给这群刚下战场的武将披上一件看不见的软甲。
随后他才转身，看向跪伏的降者，声音不高，却带着书卷特有的清越：
“诸君，战场分胜负，庙堂论生死。
今日起，刀口向上，不再向人。”
一句话，像把钝刀，先卸了降将们脊背上的最后一点僵直。
黑猫男爵抬头，绿眸里闪过一丝愕然：
他原以为会听到羞辱或审判。
杨溥上前半步，将木匣高举，朗声接口：
“燕赵领主有令——”
“赤焰军将校，愿归田者，给地十亩，免赋三年；
愿从军者，编入边戍，饷银同例；
愿赎罪者，可戴罪立功，随军北上，垦荒筑城。
黑猫男爵，爵位暂留，听勘三月，若协理清丈、安抚地方，可表奏领主，贬为世袭镇尉，仍领旧部。”
话音落地，堂中静得只听得烛芯噼啪。
赤焰主将颤着残臂，第一次俯身叩首，铁链撞地，竟像一声迟来的“投降”。
许褚咧嘴，冲李存孝低声嘟囔：
“娘的，还是你们读书人刀狠，一刀砍在人心上，老子喜欢！”
妇好却上前一步，弯腰扶起最年轻的那名校尉——
对方不过十八九岁，膝盖已磨出血口。
“别怕，”
她轻声道，
“燕赵的田，也长麦子，也开花。”
杨荣翻开簿册，提笔蘸墨，看向杨士奇：
“先生，开始清丈？”
“先赈后丈。”
杨士奇抬手，示意身后官吏打开随员抬进的木箱——
里面整齐码着一袋袋熬好的姜药、一封封五十两的“安家银”。
他转身，朝武将们拱手一笑，
“诸位将军守住了城门，接下来，让咱们守住民心。”
灯火摇曳，照得赤焰降将的影子一点点矮下去，又一点点重新挺直。
窗外，初更鼓响，夜风中飘来新蒸麦饼的香味——
那是火头军按杨士奇吩咐，连夜在镇署外架起的二十口大灶。
烟火气里，战场的血腥味终于淡去。
窄长的镇署花厅被临时改作会议室，六盏鲸油灯把桌面照得发白。
长桌一侧摊着逐南镇及七村地图，另一侧却摆着热腾腾的麦粥与腌菜——战事初歇。
众人皆是抽空议事，谁也不肯浪费一口早饭。
杨溥把筷子平放，先起身，声音清朗却不急不缓：
“今日议程只一件——把‘胜战’变成‘胜局’。
赤焰军残部三千余，已按昨日条例分营看押，但章程贴在墙上是一回事，落到牙缝心里是另一回事。
先整军，再安民，后治政，诸位可有异议？”
众人齐道“善”，烛焰随声晃了一晃。